唐代弘福寺僧人懷仁歷時24年完成的〈集王聖教序〉，被譽為「三絕碑」。（圖片來源：國立故宮博物院）
中國書法史上有一位極其特殊的書法家——唐代弘福寺僧人懷仁。本身無書跡傳世，但唯一代表作，歷時24年完成的〈集王聖教序〉，被譽為「三絕碑」，讓他名留青史。〈集王聖教序〉，全名〈懷仁集王羲之書大唐三藏聖教序〉，又稱〈唐集右軍聖教序並記〉等。因碑首橫刻有7尊佛像，又名〈七佛聖教序〉等。
玄奘法師攜佛經載譽歸國 唐太宗親撰〈大唐三藏聖教序〉
唐代三藏法師玄奘（602～664年），俗姓陳，名禕。洛州緱氏縣（今河南省洛陽市偃師區南境）人，天資聰穎。幼時父親去世後，隨二哥長捷法師於淨土寺學習佛典。他學習非常勤奮，能精通經書妙義。
隋末大亂，唐代立國後，玄奘法師因避亂，輾轉多地參學，究通諸部。但當時不同的佛經譯述有出入，疑惑難解，遂立志西行求法，希望能獲得《瑜伽師地論》以解惑。然邊界戰事甫停，關防嚴謹，朝廷一直不予核發度關用的憑照「過所」。玄奘法師遂於貞觀三年（629年）私自出關，冒險前往天竺求法。
大漠氣候多變，險惡難測。玄奘法師歷經重重艱險，多次驚險逃生，終抵天竺。如願向那爛陀寺住持戒賢大師請學《瑜伽師地論》，又奮力鑽研諸經論疏，並求教許多高僧，在佛學上取得偉大的成就。備受敬仰，聲名卓著。
貞觀十九年（645年），玄奘法師在去國17年後，終於攜帶657部佛經載譽歸國。唐太宗大喜過望，被他艱苦取經的過程所感動，謂之「勝朝盛事」。在唐太宗大力護持下，玄奘法師受命於長安弘福寺從事繁重的譯經工作，太宗亦廣徵全國各寺推薦優秀人才共同參與。
貞觀二十年（646年），玄奘法師將遊歷西域的豐富見聞寫成《大唐西域記》。唐太宗曾應允為玄奘法師所譯之經書作序，後來卻因國事繁忙而擱置。直到貞觀二十二年（648年），玄奘法師譯完5部經論，奉旨呈上，再次懇請太宗賜序。太宗親撰〈大唐三藏聖教序〉（簡稱〈聖教序〉），述玄奘法師西行求法之艱難，頌其使佛典流布東土之功。
當時尚為皇太子的唐高宗李治亦受命作〈述三藏聖記〉一篇，歌頌太宗之文德武功和玄奘法師西行求法的壯舉。玄奘法師收到唐太宗的〈序〉、太子李治的〈記〉以後，分別寫了謝表和謝啟，唐太宗和李治又各自作答謝啟。
〈大唐三藏聖教序〉成文後，弘福寺住持圓定法師與京城各寺僧眾聯名上表，陳請刻碑流傳，永垂後世。因唐太宗非常喜愛、推崇王羲之的書法，故由精通書法的弘福寺懷仁和尚集字。太宗序、太子記和太宗答、太子箋答4篇文章，再加上玄奘法師所譯的〈心經〉，全文共1904字，就構成了〈集王聖教序〉的全部內容。
〈集王聖教序〉精美典雅靈動多姿 被譽為「三絕碑」
刻碑工程巨大而繁複，唐太宗特許將宮中收藏的大批王羲之字跡供懷仁和尚鉤摹、綴集。懷仁直接找出唐代內府收藏的珍貴王羲之真跡，仔細挑選、比對，搭配書寫行氣，找出最適當的文字鉤寫摹勒，經過長達24年的收集、拼湊，終於完成此碑。
根據《金石萃編》載：碑高九尺四寸六分，寬四尺二寸四分。每行83至88字不等，可惜已經斷裂。現藏於西安碑林。
此碑乃當代皇帝唐太宗親自撰寫序文，稱頌艱苦取經的玄奘法師，並集王羲之珍貴書跡，殊為難得，世人讚譽為「三絕碑」。是王羲之僅次於〈蘭亭集序〉的書法名品。
論「集王」書法，首推〈集王聖教序〉。懷仁和尚自身書法造詣深厚，且態度嚴謹，此碑之筆法點畫、起落轉側、氣勢韻味等皆充分體現王羲之書法的特點。
〈集王聖教序〉是從王羲之真跡經過挑選後直接摹出，精美典雅，靈動多姿。（圖片來源：國立故宮博物院）
由於王羲之已無真跡傳世，〈集王聖教序〉是從王羲之真跡經過挑選後直接摹出，不但字體精美典雅，且非常注重字與字之間的變化及銜接，靈動多姿，加以摹勒精湛，因此非常珍貴。
歷代書家對〈集王聖教序〉的評價很高，稱「百代模楷。模仿羲之書，必自懷仁始。」清代蔣衡在《拙存堂題跋》中說：「沙門懷仁乃右軍裔孫，得其家法，故〈集字聖教序〉一氣揮灑，神采奕奕，與〈蘭亭序〉並驅，為千古字學之祖。」清末康有為《廣藝舟雙輯》稱：「〈聖教序〉懷仁所集右軍書，位置天然，草法秩理，可謂異才。」亦公認是後世學習王羲之行書的最佳入門法帖。
此外，永徽三年（652年），玄奘法師在長安城內慈恩寺的西院修築五層塔，貯存自天竺攜回的經像，此即今之「大雁塔」。唐代書法家褚遂良以楷書寫下〈大唐三藏聖教序〉後，刻石立於大雁塔下，是為〈雁塔聖教序〉，為著名的楷書法帖。
