小善可以積而為大善，小惡可以積而為大惡。(圖片來源：看中國製作)
《淮南子》是西漢皇族淮南王劉安及其門客收集史料、文獻集體編寫而成的一部著作，又名《淮南鴻烈》《劉安子》。梁啟超說：「《淮南鴻烈》為西漢道家言之淵府，其書博大而和有條貫，漢人著述中第一流也。」
《淮南子》成於眾手，內容廣博，融合先秦諸子的思想。《淮南子》於20世紀有英文和日文的全譯本，以及法文和德文的節譯本，是中國文化史上的重要典籍。
本篇為讀者介紹《淮南子》中《繆稱》篇的部分內容。
【原文】君子不謂小善不足為也而舍之，小善積而為大善；不謂小不善為無傷也而為之，小不善積而為大不善。
[大意]君子不以為小的善事不值得做而就捨棄它，因為小善積累起來也就能成為大善。也不以為小的壞事做做也無妨而去做，因為小惡積累起來也就成為大惡。
蠟燭油燈因為能照明而終將自己熔盡銷毀，虎豹因有美麗的皮毛而招來射殺，猿猴因為敏捷而招刺殺。子路因為驍勇而死於衛國的戰爭，萇弘因為智謀聰慧而被殺害。這些人都是能依靠智力去認識事物，但卻不能做到雖有大智而自知之明。所以走在險道上的人是不能走直路的，穿過深山老林的人總要走不少彎路，夜間行走時眼睛看不清，只得伸出雙手摸索著行進。事物各有它適宜的範圍，聰明有時也未必有用處。人如果是通過黑暗迷惑而達到光明悟醒的，是可以和他談論至道的。
寧戚敲擊牛角而悲歌，感動了齊桓公，被齊桓公任命為大田官。雍門子以哀歌使孟嘗君悲從心起，流下眼淚以至打濕帽帶。悲歌、痛哭對一般性的人來說是都會的。但一發悲聲就能使人聽了動真情，那就要有精誠的感情才行。所以唐堯、虞舜的治國方法可以仿效，但他們用情感化人心的效果是常人無法企及的。
河水混濁魚兒就會口露出水面喘氣，法令苛繁百姓就會混亂，城牆陡峭必定會崩潰，堤岸高峻必定崩塌。所以，商鞅制定苛法而招致自己被肢解，吳起施行酷法而遭車裂。
治理國家好像調琴瑟，大弦繃得太急則小弦就會斷絕。所以一味勒緊韁繩，不斷揮動鞭子的人，不是一個能駕御千里的御手。能夠聽得見的聲音，傳播不過百里地。沒有響聲的聲音，可以傳遍四海。所以，俸祿已遠遠超出他的貢獻的人，就必定會受到傷害，名過其實的人也必定會受到矇蔽。如果貢獻和品德合乎實際再加上與之相適的名譽，一般性來說，禍患不會無緣無故降臨到他頭上。所以前面放著高官厚祿的賞賜，是不可以靠無功來獲取它的。後面有嚴刑峻法，也不可能因無罪而蒙受誅罰。你平時修身養性保持正直純潔，做一個正派人而不偏離正道，就會相安無事。
