我們將反覆思考再做決定的取捨，稱為「斟酌」。（圖片來源：手繪插畫志清/看中國）
為何我們要將反覆思量之後，再做出決定的取捨稱為「斟酌」呢？其實，在不少古人著作中，都可見「斟酌」二字，其中包括：唐朝詩人董思恭《相和歌辭･王昭君》：「斟酌紅顏盡，何勞鏡裏看。」以及清代曹雪芹《紅樓夢》：「大家斟酌一個方兒，可用不可用，那時大爺再定奪。」、「等我再斟酌斟酌，壓服得口聲纔好。」……
其實，「斟酌」二字最早出現於《國語･周語上》：「近臣盡規，親戚補察，瞽、史教誨，耆、艾修之，而後王斟酌焉，是以事行而不悖。」這一段故事說明了:人民的意見與情緒，需要適當的路徑來宣洩，倘若上位者一味採取壓迫方式，最終將造成一發不可收拾的局面。
據說，周厲王暴虐無道，遭到百姓咒罵。一天，召穆公告訴厲王說︰「人民再也無法忍受了！」周厲王聞言大怒，隨即找來一位衛國巫者，命他暗中監視指責自己的人。遭遇巫者密告之人，都立刻被處死了。人民都見狀，都不敢隨便說話，在路上相遇，也只敢使用眼神來傳達胸中憤怒。
周厲王很得意的對召穆公說︰「我能消除毀謗了，大家都不敢說話了。」
召穆公勸厲王說︰「您這種做法，只不過是把人民的嘴給堵了起來，防堵人民的口，可是比堵塞河流的後果還要危險。河道堵塞，就會造成洪水潰決，且會傷害很多人。堵住人民的嘴，後果也是一樣嚴重。治水的人應當採取疏通方式來暢通河道，治理人民也應該採取引導方式，讓人民有話就說。因此，天子在處理政事，要讓官員進獻採自民間的詩，用來考察民情及政治得失，讓樂官進獻民間樂曲，讓史官進獻有借鑑之意的史書，少師進獻規勸的箴言，眼盲的樂工吟詠詩篇、誦讀諷諫之言。百官向天子進諫，人民將自己的意見轉達給君王，身邊近臣盡力規諫職責，天子的親戚都能彌補其過失，察核其是非，樂師與史官都能使用歌曲、史書對天子加以勸導，元老們再幫君王修正，然後再由君王加以斟酌，並付諸實施。」
召穆公接續說道︰「如此一來，國家政事均能實施而不違背理法。人民有了嘴巴，就如同大地有山川，財富用度都由此處產生；就如同原野有肥沃田地，衣食都由此處產生。讓人民說話，有處可宣洩，善惡好壞都能由此處反映。好的推行，壞的防範，這就是增加財物器用和衣食的措施。人民將心中的思慮說了出來，考慮成熟之後自然就會流露，豈可去堵塞？！如果堵塞了人民的嘴，不讓說話，贊助您的人又能有多少呢？！」
可惜，周厲王聽不進去召穆公的勸說，結果導致人民都不敢說話了。過了三年，百姓就將周厲王給放逐到彘地去了。
後來，人民便將召穆公所說的「斟酌」一詞，用來泛指凡事經過了反覆考慮之後再做定奪。
像戰國思想家荀子《荀子･富國》載說︰「故明主必謹養其和，節其流，開其源，而時斟酌焉。」「斟酌」一詞在這一段闡述如何富國強兵的理念中，正是具有反覆考量後決定取捨之意。
不過，跟大家想像的不同，「斟酌」的原意無關考量、思慮。
斟，原本的意思是指：使用勺子舀取，《說文解字》有載︰「斟，勺也。」泛指執壺注酒、茶，例如：斟酒、斟茶。
酌，從酉從勺，從酉則關乎酒，原本的意思是指：斟酒，《說文解字》有載︰「酌，盛酒行觴也。」意思是指：斟酒奉客。從記錄可知，斟、酌二字，都是指倒酒，「斟酌」一詞，同樣指飲酒。像晉朝陶淵明〈移居詩二首之二〉︰「過門更相呼，有酒斟酌之。」、「《意林》: 聖人之道，若中衢置罇，過者斟酌，雖多少不同，而各得其宜也。」
不過，要注意的是，雖然「斟」、「酌」二字都是指倒酒，但仍存在差異。像「斟」是指：倒酒不滿，而倒太多酒，則稱「酌」。眾所周知，倒入杯中的酒，無論是太滿或不夠都不合禮節，最適洽的狀況，當然是不多不少、剛剛好。
因此，「斟酌」的原意，是指：「斟」酒不滿，就需要再增量一些，「酌」酒要滿溢出來，就需要再減量一點，故在倒入杯中時，必須要反反覆覆增增、減減，如此一來，方能把酒給倒得恰恰好。
