事物總是有開端的，那麼時間是從什麼時候開始的呢？（示意圖/圖片來源：Adobe Stock）
有人說：「當我們不看它時，月亮是不存在的」。難道世界真的如學者推測只是個幻境，是意識決定的，世界就存在於我們的意識之中？
2000多年前，孔老夫子在岸邊看到河水沒日沒夜流個不停，感慨時光如流水，奔騰不息，一去不返，《論語》中留下了這樣的記載：「子在川上日：『逝者如斯夫！不舍晝夜』。」
「時間」是什麼？這個概念似乎每個人都清楚得很，但實際上卻未必如此。
很久以前古人就已經意識到，有些事物的存在很短暫，如天上的白雲蒼狗，有些事物的存在長得不可思議，比如天上日月星辰，從古到今都是同一個模樣。也許就是因為觀察到了事物運動變化的長短差異，才讓古人們產生了「時間」的概念。
古人們發現，計量時間的最好辦法，是找到一些以固定的週期循環變化的事物來做參照。於是不管在地球上的哪一個角落，人們都不約而同地採用了同樣的解決方案，那就是把一個春、夏、秋、冬四季輪迴稱作一年，把一個朔望月的循環稱作一月，把一個晝夜交替稱作一日，現在我們知道那分別代表著地球繞太陽公轉一週、月亮繞地球公轉一週和地球自轉一週。
為了準確計量時間，古人發明瞭「日晷」、「漏壺」等計時工具。後來隨著技術的進步，出現了更精密的儀器——鐘錶，現在最精確的原子鐘，2000萬年內誤差不超過1秒，可見人類對於時間的把握，已經達到了何等精準的地步。
到了這一步，人們對於時間的認識似乎已經是毫無懸念了。
然而事實果真是這樣嗎？不，對於時間，人們其實還存在著一大堆的疑問。
從常識上看，事物總是有開端的，那麼時間是從什麼時候開始的呢？大爆炸理論說宇宙誕生於137億年前，那麼時間就是從「奇點」開始的。
但在奇點之前呢？奇點之前的時間是怎樣的？時間起始之前還有時間嗎？
在以往人們的印象中，時間是在均勻流動著的。假如把宇宙演化比作是一場規模宏大的電影，那麼它的播放速度是恆定的，而且停不下來。
但愛因斯坦的相對論打破了這一觀念。相對論表明，物體的運動速度越快，或者引力場越強，它的時間流速會變慢。你能想像嗎？宇宙飛船上的時鐘「滴答」一下，和地面上的時鐘「滴答」一下，它的時間長度是不同的！假如你乘坐接近光速的飛船去茫茫宇宙中探險，10年後回到地球時，地球上有可能已經過去幾千年了！
宇宙演化的這場電影原來不一定是勻速播放的，它可以慢播、快播，甚至還可以按暫停。這一事實大大出乎人們原先的意料之外，也就不由地會想到一個更深層次的問題：它能不能倒播呢？那可不可以返老還童呢？時間的控制按鍵掌握在誰手裡？時光能夠倒流嗎？
