（示意圖/圖片來源：Jakob/stock.adobe.com）
西太平洋深處，一場發生在人類幾乎無法直接觀測的海底火山活動，引起引起火山與地質學者的注意。這座火山位於巴布亞紐幾內亞北方的比什馬克海中央，長年隱沒於深海之下。根據近期衛星影像與地震資料，一座沉寂超過半世紀的海底火山，正在海面下約1300公尺深處持續噴發。不尋常的是，火山灰與蒸氣竟突破厚重水壓，直升至數千公尺高空。
地質學家與地球物理研究者史蒂芬．伯恩斯近日在直播分析中指出，這類的深海噴發本來就十分罕見，這次活動的規模與持續時間，更讓它成為近期受到矚目的海底火山事件之一。衛星畫面中，可以清楚看見大片灰白色雲團從海面向外擴散，雖然噴發點位於深海，但火山灰柱估計仍上升至約2700至3000公尺高空，在衛星影像上形成極為醒目的痕跡。
對研究海底火山的學者而言，這樣的畫面並不常見，因為海面下超過一公里的深度，代表火山必須承受極強水壓。一般而言，海水壓力會隨深度快速增加，深海環境往往足以抑制部分噴發能量。然而這次火山活動，卻持續將大量物質推向海面與大氣之間。伯恩斯認為，這顯示海底可能正發生強烈的岩漿活動與蒸氣爆發作用。
異常活動最早可追溯至5月8日至9日前後，當地海域接連出現地震群，其中最大規模約為5.6級，這類地震通常被視為岩漿侵入地下裂隙的重要訊號之一。在火山學中，岩漿向上推進時，往往會擠壓周圍岩層，引發密集地震。伯恩斯指出，若沒有大量岩漿與壓力累積，很難形成如此規模的深海噴發。
目前最特殊的一點在於，人類其實對這座火山所知甚少。根據現有紀錄，這座中央比什馬克海火山，歷史上僅有一次被正式記錄的噴發事件，時間是在1972年1月。當年研究人員是在監測海底聲波時，意外發現海床下方存在一座活躍的火山系統。也就是說，這座火山直到半個世紀前才被人類辨識，之後長期缺乏完整觀測資料。如今，沉寂數十年的深海火山再度活動，也讓外界再次注意到這片長期缺乏觀測的海域。
除了噴發本身，必須同時擔憂另一項風險是海嘯。目前尚未傳出海嘯災情，但伯恩斯多次提到，持續地震與海底地形變化，可能提高局部海嘯發生機率。尤其是如果火山側翼出現大型崩塌、滑坡，就可能推動大量海水，形成危險波浪。這樣的案例在比什馬克火山並非沒有前例。
1888年，位於附近的里特島曾發生大規模火山側翼崩塌，大量山體瞬間滑入海中，引發巨大海嘯，造成周邊島嶼嚴重傷亡。後續的研究透過聲納與海床測繪資料，在海底發現範圍廣大的碎屑沉積區，顯示當年的崩塌規模極為驚人。部分研究推測，海嘯影響範圍可能遠達數百公里外。伯恩斯認為，目前雖尚未出現海嘯，但由於仍有持續地震與噴發活動，因此情勢值得密切觀察。尤其全球地震監測網，往往只能穩定偵測較大規模地震，海底實際發生的小型震動，數量可能遠高於目前紀錄。
此外，從近期地震分布與衛星資料來看，部分活動區域似乎延伸至主要噴發點外數十公里範圍，海底下方可能存在比預期更龐大的裂縫火山系統。
有一段令觀眾困惑的衛星影像，在灰柱形成之前，海面一度出現狹長帶狀結構，彷彿有某種物質沿海面向外擴散。對此，伯恩斯坦言，目前仍無法確認原因。他推測，可能與蒸氣、海面沸騰、浮石漂流，或是海流搬運火山物質有關，但現階段缺乏足夠資料證實。伯恩斯形容，深海裡似乎有些奇怪的現象正在發生。
事實上，近期受到關注的不只比什馬克海，包括日本櫻島火山、菲律賓馬永火山，以及印尼多座火山，近來都陸續出現活動升高跡象。部分火山觀測到火山碎屑流、灰柱升高與地表變形等現象。不過，伯恩斯也提到，全球任何時刻原本就約有40至50座活火山處於活動狀態，單一火山噴發並不代表異常。真正值得留意的，是多個區域在相近時間內同時出現較強活動。
近年越來越多研究顯示，板塊運動、火山活動、地震與地球深部結構之間，可能存在比過去認知更複雜的連動關係。比如部分研究曾探討，美國聖安德烈亞斯斷層與卡斯卡迪亞俯衝帶之間，是否存在深層互相影響的可能性。太平洋板塊作為地球最大的板塊之一，內部應力與地質變化，也是地球物理研究長期的重要課題。
目前，最大的問題其實仍是「資料不足」，這座深海火山缺乏完整測深數據，也沒有長期監測紀錄。人類目前只能依賴衛星影像、地震波與零星海洋觀測，試圖拼湊海面下正在發生的過程。灰柱持續擴散，地震活動仍在出現，而這座沉睡超過半世紀的海底火山，也仍隱藏在深海的黑暗之中。
本篇報導內容節選自史特凡·伯恩斯5月13日發布內容。
