（示意圖/圖片來源：手繪插畫 Createascene/看中國）
在地球漫長的時間中，曾出現過許多外形奇特的海洋生物。在遠古的海洋裡，旋齒鯊這一生物即使放在眾多遠古巨獸之中，依然是極為特殊的存在。牠擁有流線型的巨大身軀，能在海洋中高速巡游，最令人難以驚奇的是，牠的口中竟然有一組宛如圓鋸的螺旋狀牙齒。這種前所未見的構造，使旋齒鯊從十九世紀被發現以來，被視為古生物世界最奇特的生物之一。
一枚奇異化石 揭開遠古海怪之謎
十九世紀末，研究人員陸續在俄羅斯、澳洲等地發現奇特的生物化石，那些化石看起來不像一般魚類牙齒，也不像已知動物的骨骼，而是一圈圈向內捲曲的螺旋結構。
最初，人們無法確定這究竟是甚麼器官，有人認為那是尾巴的一部分，也有人猜測是背鰭、胸鰭上的構造，還有人推測它可能長在身體外部，用來攻擊敵人。這場爭論持續了超過一個世紀，直到保存有顎部軟骨的珍貴化石被發現，加上現代電腦斷層掃描技術的協助，研究人員終於逐漸拼湊出真相，這個令人困惑的螺旋構造其實位於下顎之中。也就是說，旋齒鯊嘴裡真的長著一把會隨著成長不斷向內盤旋的「螺旋鋸」。
像鮪魚、劍魚 卻有完全不同的武器
雖然名稱中帶有「鯊」，但旋齒鯊與現代鯊魚截然不同。根據已知的化石推測，牠的身體呈流線型，外觀可能長得鮪魚、劍魚，擁有強而有力的尾鰭，適合在開闊海域長距離游動。牠的體型相當驚人，一般個體身長估計能達到5至8公尺，最大的旋齒鯊可能接近10到12公尺，已經達到現代鯨類與巨型鯊魚的級距。
相較於體型，旋齒鯊最引人注目的始終是那排詭異牙齒，這些牙齒並非像現代鯊魚一樣排列成數列，而是持續向內捲曲形成螺旋。隨著新牙不斷生成，舊牙不會脫落，而是被推向外側，形成巨大而完整的牙輪。最大的牙輪直徑可以超過半公尺，從側面觀看時，就像一把嵌在下顎中的巨大圓鋸。
不是為了咬碎 而是為了「拉進來」
如此奇特的武器究竟如何運作？根據保存完整的顎部化石與生物力學研究，旋齒鯊的牙輪並非單純用來咬碎獵物。當牠張口捕食時，位於前端的牙齒首先鉤住獵物，接著中段牙齒刺入獵物身體，最後由後方牙齒像輸送帶般，將獵物一步步拉向口腔深處，整個過程像是一台精密運作的切割裝置。
研究人員認為，這種結構特別適合捕捉柔軟的海洋生物，比如頭足類動物。當時的海洋中生活著大量鸚鵡螺、菊石等生物，旋齒鯊或許會利用牙輪鉤住獵物柔軟部分，再透過強大的咬合作用將牠們的身體從殼中拉出，這種進食方式在現代海洋生物中幾乎找不到完全相同的例子。
橫跨全球海洋的遠古霸主
從已知化石分布來看，旋齒鯊的活動範圍極廣，牠的化石已在俄羅斯、澳洲、美國、加拿大、中國、日本、哈薩克、挪威、墨西哥、寮國等地被發現，顯示牠曾廣泛出沒於當時的世界海洋。其中，美國愛達荷州與俄羅斯烏拉山地區出土的化石數量特別豐富。
在距今約2.9億年至2.7億年前的海洋裡，旋齒鯊可能是食物鏈頂端的重要掠食者之一，牠在廣闊的海洋巡游，以頭足類及其他海洋動物為食，成為當時最具代表性的大型海洋獵手。
這種奇特生物最終仍從地球上消失，旋齒鯊存在了兩千萬年之久，之後就從化石紀錄中消失，牠的滅絕並沒有明確對應到某場著名的大規模生物浩劫，真正原因至今仍是一個謎團。
