2025年4月19日，在馬薩諸塞州林肯市民兵國家歷史公園的「戰鬥之路」活動上，扮演殖民地民兵的演員們（圖片來源：JOSEPH PREZIOSO/AFP via Getty Images）
這個星期六是美國建國250週年的大慶，大家都知道，美國的國慶日是7月4號，就是《獨立宣言》發表的這一天，大家已經習慣於7曰4號獨立日這個現成的事實，但大家有沒有想過，為什麼定在7月4日，為什麼不定在1775年4月19日，那是獨立戰爭第一槍的日子，在列剋星敦和康科德打響的第一槍，中國的辛亥革命就是紀念的這第一槍，每年的10月10日也是中華民國的國慶日。為什麼不定在10月19日，英國戰敗，在約克正式投降的那一天？孟加拉就是把戰爭結束的一天當作國慶日。
美國之所以把《獨立宣言》的發表當作建國的日子，因為這是美國建國過程中最具開創性的事件，也是一場改變世界的里程碑。宣言提出的那些「不言而喻」的真理，像是：人人生而平等」、天賦人權，還有：為了保障這些權利，人們才在他們中間建立政府，而政府的正當權力來自被統治者的授權，這些語言以及後來被夯實的共識，勾勒出了一個新時代秩序，人類歷史上從未有過這樣的先例。
《獨立宣言》中所宣示的：授權、多數決議、法律面前人人平等，確保了人民不再生活在「固定階層秩序」中，不再被「神授的君王」統治。老百姓從臣民變成了公民，成了代議民主制下的公民，可以自由辯論領導人的優劣，並通過選舉來決定下一任領導人。權力鬥爭從戰爭、血腥，轉向辯論、選舉。
林肯總統非常理解這一事件的重大意義。他曾說，將國家凝聚在一起的，並非「僅僅是殖民地與宗主國的分離」，而是《獨立宣言》中的那份信念，它不僅給予這個國家的人民自由，也希望給予全世界、全未來時代的人民自由。
可惜，今天的許多美國人似乎已經忘記了《獨立宣言》的真諦，忘記了美國開國之父留給後代的珍寶，這是美國賴以生存的原則，是凝聚美國作為一個國家的力量。
在今天這個250週年大慶的時刻，最好的紀念就是閱讀、思考、和討論美國的獨立革命，回歸到美國建國的初衷，繼續擔當對世界歷史的重大意義，擔當實現《獨立宣言》理想的責任。
肯·伯恩斯是美國當代最著名、最具影響力的記錄片導演和製片人，被譽為「美國歷史的記錄者」。他最擅長用歷史照片、書信、日記、旁白和音樂相結合的方式，講述美國重大歷史事件，風格沉穩、富有詩意和人文關懷，被稱為「肯·伯恩斯式記錄片」。他最著名作品是：《南北戰爭》，一共9集，大約11個小時，1990年9月在美國公共電視臺播出，首播時段就吸引超過4千萬美國人觀看，創下記錄片收視奇蹟，也讓他一舉成名。他還製作了有關二戰、越戰的記錄片。
去年，伯恩斯完成了《美國革命》記錄片，一共六集、共12小時。儘管伯恩斯以戰爭記錄片聞名，但他透露說，美國獨立戰爭的殘酷程度仍讓他震驚。當時每三個陣亡者當中就有一人死於刺刀。參戰者大多是青少年，暴力往往帶有極強的個人色彩，比如1777年，一場在本寧頓的戰役中，一名年輕的保王黨人在肉搏戰中殺死了自己最好的朋友。按人均計算，美國獨立戰爭的死亡人數比南北戰爭還要多。想瞭解美國建國的歷史，這部記錄片值得一看，
另外，最近也出版了一些有關美國獨立戰爭的書籍，特別是里克·阿特金森的新書三部曲，阿特金森得過普立策獎，是軍事歷史學家。他的書提供了驚人的細節和精湛的敘事，讓你有置身戰場的感覺，親眼目睹那場親朋好友在戰場互相系列的暴力，並理解這場戰爭有多麼的千鈞一髮，勝利得來的並不輕鬆。
慶祝250週年，除了觀看遊行、煙火當然很好，但要真正實現《獨立宣言》的承諾，咱們必須通過更好地理解美國從何而來，更好的理解美國為何而來，理解並尊重它在歷史上的關鍵地位。最好的起點就是起點，最好的時機就是現在，從我做起，更待何時。
