濟公尊者金身塑像。（圖片來源：Wiriya/stock.adobe.com）
話說濟公確有其人，他的事跡在民間流傳廣泛，最初多以口耳相傳的方式流佈於杭州、天臺一帶，經過歷代說書人、戲曲藝人和民間文人的不斷增添與演繹，逐漸形成內容豐富的濟公故事。直到清代，這些傳說才陸續被整理成文字，其中最早的《濟公全傳》是清初王夢吉所編，共三十六則故事；其後又出現《醉菩提全傳》等不同版本，不僅篇幅有所增加，情節也更加完整。
晚清光緒年間，文人郭小亭在前人作品與民間說書的基礎上，廣泛蒐集關於濟公的傳說，加以整理、潤飾與重新編排，完成了二百四十回的《評演濟公傳》。此書後來又經過續寫與增補，逐漸形成今日流傳最廣的二百八十回本《濟公全傳》，也成為後世戲曲、評書、電視劇及民間信仰最重要的文本來源。
《濟公全傳》的內容融合了歷史人物、民間傳說、神魔小說、公案故事與勸善文學等多種元素，除了描寫濟公扶危濟困、濟世救人、降妖伏魔、懲治貪官惡霸之外，也穿插了許多寒士、孝子、義士、忠臣與善人的故事，例如高國泰、趙斌、陳亮等人物的經歷，藉由他們的人生遭遇，闡述因果報應、忠孝節義、積善得福等傳統價值。
《濟公全傳》存在較多版本。由於它源自民間說書，各地流傳的版本在回目、人物、故事次序及情節細節上都略有差異，甚至還有後人續寫至數百回乃至上千回的版本。
在第二十六至二十九回中，記錄了關於高國泰的這樣一則故事。
書生高國泰，宋朝杭州人，自幼父母雙亡，家貧寄居於姑母的尼姑庵讀書，圖取功名。
庵中有位少年尼姑法號慧性，生得眉清目秀，唇紅齒白，見高國泰氣宇非凡，情不自禁動了春心，忘卻戒律，作詩表白愛慕之情，其詩曰：「身在白衣大士前，不求佛度不求仙；願求一點楊枝露，灑在人間並蒂蓮。」
高國泰見此情詩，心想既然能夠看破紅塵出家，必定是前生修來的善根、福德、因緣，目前只是一時衝動不能自抑，應當善言點醒她，千萬不可乘機誘其犯戒，鑄成大錯。於是回贈一詩曰：「妄念一時神即遷，神遷六賊亂心田，心田一亂身無主，六道輪迴在眼前；六道輪迴了不完，畜牲餓鬼苦千般，勸你勿生貪嗔痴，一失人身萬劫難。」少尼見詩，猶如當頭棒喝，似雷貫耳，實時羞愧，從此不再與高國泰見面，勤修佛法，後來終成正果。
高國泰為了斷少尼情絲，避免彼此再產生情感，遷出尼姑庵，租住員外周半城的房子。住了半年，無錢交租，家奴竟然拆去房門，使高國泰無法安心讀書，心想窮困潦倒至此境地，活著毫無意義，不如一死了事。於是到屋後的林子裡，準備上吊。突然濟公活佛手拿著繩子走過來，嚷著說：「這棵樹是我上吊用的，你要上吊到別處去，勿與我相爭！「高國泰見濟公活佛要上吊，問其何因。濟公說：「我欠人五兩銀子，無法還債，被迫無奈，只好上吊求死了結。你是為何自盡？」高國泰將自己的遭遇告訴濟公，並把身上餘下的碎銀送給濟公湊數還債。濟公又問：「你我素不相識，為何要幫助我呢？」高國泰說：「我已絕望，自盡心意已決，將死之人，留此碎銀何用，不如送給你，可以助你還債。」濟公被高國泰臨死之時，尚為他人著想助人的善心所感動，於是以實相告說：「周員外乃我舊交好友，你且先跟我回去，房租之事乃易解決。」
高國泰隨濟公返回周府，早有家奴報知周員外，周員外急忙出外相迎，敬如貴賓，濟公將高國泰欠租金尋死一事詳細告訴周員外，周員外聞知家奴竟然瞞著主人，仗勢欺人，大怒，即刻要將該名惡奴逐出府去，幸得濟公、高國泰再三求情，才被嚴責了事。周員外見高國泰寬厚仁慈，甚是敬重，格外厚待和濟助，留高國泰於府中安住。得到周員外相助，高國泰更加勤奮攻讀，後來考中狀元，為官清廉嚴正，撫恤貧民。做官二十年，看破紅塵，辭官修行，享年八十歲，也修成正果。
臨終之時，高國泰見昔日之少尼在空中駕雲來相迎，其時滿天毫光萬丈，瑞氣千條，微笑著說：「恩公上蓮臺寶座。」然後引領高國泰飛升向西方極樂世界。高國泰昔年的善念，使少尼醒悟修成正果，自己也因此積下陰德修成正果，成為世代留芳的佳話。
