不可在「太歲頭上動土」是貫串古今的道理。（圖片來源：公有領域）
不可在「太歲頭上動土」是貫串古今的道理，倘若抵犯太歲，恐將遭致可怕的災禍，因此古人虔誠地信守太歲所在及所沖的方位不宜興造遷移，嫁女娶婦。
《荀子‧儒效》記載周武王出兵討伐紂王，向東進軍而衝犯太歲，兵到汜水時河水氾濫，抵達懷城時城牆倒塌，抵達共頭山又遇到山崩，武王的弟弟霍叔害怕地說，出兵三天已遇到五次災難，恐怕不是討伐的時機吧？在霍叔的恐懼中，可知在周代已有避忌太歲的信仰。
所謂的太歲神，是古人虛擬出的一個與歲星(木星)背道而馳的星神。古人將黃道附近的一週天分作十二等分，並以十二地支(子丑寅卯......等)表示方位。唐代賈公彥在《周禮註疏》疏雲，歲星為陽，右行於天(西向東)，每年行十二支中的一個方位，人們可以看見；而太歲為陰，左行於地(東向西)，與天上的歲星相應而行，人們看不見。因為歲星運行的方向與人們熟知的十二辰的方向與順序相反，因此古人才虛擬出一個與歲星運行方向相反、速度相同的「太歲」星，並用它來紀年。
太歲每年運行到十二地支中的一個方位，所在位置稱為「直符」；而與其相對應的方位稱為「歲破」。例如：當太歲運行到正北方「子」，稱作直符；而與其對沖的正南方「午」，則為歲破；直符與歲破這兩個方位都是犯太歲。
犯太歲之說在漢朝廣為盛行，王充在《論衡‧難歲篇》中寫道：「《移徙法》曰：徙抵太歲兇，負太歲亦兇。抵太歲名曰歲下，負太歲名曰歲破，故皆兇也。假令太歲在甲子(北方)，天下之人，皆不得南北徙，起宅嫁娶，亦皆避之。」儘管王充對這樣的說法有所疑慮，但漢朝百姓對此卻深信不疑，認為太歲所在及所沖的方位不宜興造遷移，嫁女娶婦，否則會遭受橫禍。
由於「太歲為陰，左行於地」，民間也流傳一種說法，即地底中出土的不明肉團是太歲的靈體。唐代張讀《宣室志》記載：「吾聞太歲所在，不可興土事。脫有犯者，當有修肉出其下，固不祥也。」又段成式在《酉陽雜俎》中亦記載一怪談：萊州即墨縣，住有王豐兄弟三人。王豐不相信方位禁忌之說，曾經在太歲所在方位上掘坑，挖到一塊肉，大如鬥，蠕蠕而動，於是將洞坑填上。那塊肉隨著填土而露出來，王豐心生恐懼，把它扔掉。經過一宿後，肉長大且堵塞在院子裡，王豐兄弟及奴婢幾日內全數暴斃身亡，僅存留一個女孩。
不管是虛擬的太歲星神，或是實體的太歲靈體，都一再說明「太歲頭上不可動土」的禁忌。在現今社會上，生活中免不了要動土修建，為了避免衝犯太歲，於是有了「偷修」的變通方法。據說太歲逢子日出遊，巳日回歸，趁太歲出遊時，在回歸前的限定期限內偷偷動土就可以了。
