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當夜幕降臨，多數火山已隱沒在黑暗之中，但印尼東爪哇的一座火山，卻會在深夜綻放出宛如來自奇幻世界的幽藍火光。藍色火焰沿著岩壁流動，如同發光的熔岩傾瀉而下，吸引無數旅人專程摸黑登山，只為親眼見證這片地球最神秘的火山景象。
這片令人屏息的藍色光芒，並非真正的「藍色熔岩」，而是一場由硫磺、高溫與火山氣體共同演出的自然現象。
以藍色火焰聞名世界的火山
伊真火山群位於印尼東爪哇省巴紐旺宜縣與邦多沃索縣交界，是一座大型複合火山群，座落於直徑二十公里的伊真火山口內。整個區域除了火山景觀之外，也涵蓋紅島海灘與阿拉斯普沃國家公園，因為兼具豐富的地質、生態與文化價值，於2023年列入聯合國教科文組織世界地質公園。
火山群內最高峰為默拉皮火山，而最著名的景點則是卡瓦伊真火山口。這裡擁有一座直徑一公里的碧綠色巨大火山口湖，同時也是世界已知最大的高酸性火山口湖之一。
這片湖泊美麗得近乎夢幻，但它卻擁有極端危險的性質。科學調查曾測出湖水酸鹼值低於0.3，探險家喬治·庫魯尼斯於2008年乘坐橡皮艇進入湖面採樣時，更測出湖中央的pH值僅為0.13，酸性極為強烈。
夜晚才真正現身的藍色奇景
真正讓伊真火山聞名全球的是夜間才容易觀察到的藍色火焰。多年來，這種自然現象一直存在，但直到《國家地理》報導後才受到國際矚目，午夜登山觀賞藍火也逐漸成為熱門活動。遊客通常必須在夜間徒步兩小時抵達火山口，再沿著陡峭山路下降四十五分鐘，才能靠近火焰出現的位置。
站在黑暗的火山口旁，眼前一道道藍色火焰從岩石裂縫猛烈噴出，有些高達五公尺。部分已經液化的硫磺仍持續燃燒，在山坡上緩緩流動，看起來像是藍色熔岩沿著山體流淌，因此也讓這種景象獲得「藍熔岩」的稱呼。
「藍熔岩」其實不是熔岩
事實上，「藍熔岩」只是外觀上的形容。真正發出藍光的不是岩漿，而是燃燒中的硫磺。地下火山持續釋放高溫硫磺氣體，當氣體從岩石裂縫噴出時，溫度可高達攝氏600度。這些硫磺一接觸較低溫的外部環境會迅速燃燒，形成明亮的電藍色火焰。在如此高溫下，部分硫磺同時會熔化成液態，帶著燃燒中的火焰順著地面流動，於是產生宛如藍色岩漿的視覺效果。
相較之下，一般火山熔岩因為溫度呈現的是紅橘色光芒。依據黑體輻射原理，若天然熔岩真的呈現藍色，溫度必須超過六千攝氏度，遠遠超出地球自然熔岩能達到的範圍，因此目前所見的「藍熔岩」，本質上都是燃燒中的硫磺火焰，而非真正的藍色岩漿。
此外，由於白天陽光過於強烈，藍色火焰幾乎難以辨認，因此最佳觀賞時間始終是在深夜至黎明前。
世界最大的藍色火焰區域
伊真火山被認為是世界上規模最大的藍色火焰分布區，當地居民將它稱為「Api Biru」，意即「藍色火焰」。
除了印尼之外，衣索比亞的達洛爾山也曾觀察到類似現象；美國黃石國家公園在部分野火期間，因為硫磺燃燒，也曾短暫出現藍色火焰；2018年夏威夷基拉韋厄火山噴發期間，地下甲烷被熔岩點燃，同樣形成藍色火焰，但成因與伊真火山並不相同。以規模、持續性與知名度而言，伊真火山仍是全球最具代表性的藍色火焰所在地。
火焰之下 仍有人日復一日工作
藍色火焰帶來了世界級的觀光奇景，也映照著另一個鮮少被注意的現實。
卡瓦伊真火山同時也是重要的天然硫磺礦場，火山噴出的硫磺氣體透過陶瓷管導引後，逐漸冷凝成液態硫磺，再凝固成鮮黃色礦塊。礦工利用工具將硫磺敲碎，裝入竹籃，以人工方式搬運出火山口。
每趟負重七十五至九十公斤，必須沿著坡度四十五至六十度的山壁攀登三百公尺，再步行三公里前往山谷稱重交貨。不少礦工每天往返兩趟，在長期暴露於硫磺煙霧的環境下工作，也面臨呼吸系統健康風險。因此伊真火山最令人難忘的，不只是夜色中的藍色火焰。在這片如夢似幻的景色背後，存在著高酸性湖泊、熾熱硫磺與艱辛的人力採礦。正因為自然之美與危險並存，伊真火山才能成為世界上最令人驚嘆，也最令人敬畏的火山奇景之一。
