冻土中的生命，可能已有千、万年历史。（图片来源：Adobe Stock）
科幻与恐怖电影中，有一个题材是发现苏醒的远古生物，它们在冰层中没有失去生命，随着人类的唤醒，在这个世界再次掀起波澜。这段像是虚构作品中的事件，如今已在现实中发生，科学家从冻土中发现4万年历史的生命，并成功唤醒它们。
据报导，有俄罗斯科学家成功使两种被冰封在西伯利亚永久冻土层中的微型线虫于现代苏醒，根据研究了解，其中一种线虫的历史已有3.2万，而另一种线虫的历史可追溯至4.17万至4.6万年前。
在处于实验室的条件下，科学家小心解冻这些冷冻中的样本，没想到这些古老的生命竟然在他们面前恢复生命迹象，尽管研究显示，这些生物已经处于休眠状态长达数千年之久，但它们在苏醒后恢复活动能力，可以开始进食，甚至是进行繁殖的行为。据报导，这种惊人的状况与它们身上被称为“隐生”的机能有关，只要线虫进入这种状态，就能使身体的新陈代谢几乎完全停止。这样一来，这些古老的生物就能够忍受极端气候的环境条件，即使是缺乏营养与寒冷的永久冻土层，对于它们而言，可能也只是一场长久的沉睡罢了。
对于科学家而言，这两种古老线虫的出现，激发了他们的好奇心，这些生物展现出多细胞生命能在假死状态下维持生命，一段漫长到难以置信的时间。这种生物是现今地球上存在最长久的生物之一，它们存在于自然中的各个角落，不论是土壤、海洋，抑或是地表深处。它们身上具备的隐生机能是科学家早已发现的能力，只是这次古老样本展现的，是他们始料未及的极限，其中一个个体能够在失去氧气、水与食物的状况下，在这个世界维生超过4万年以上，展现出生物上难以想像的韧性。
通过这些古老生物上的惊人机能，不论是低温生物学、天体生物学，或是对于太空环境探索的研究，都能带来新的希望与进展。随着气候变迁，永久冻土的环境持续融化，科学家认为可能会发现更多古老的生命，甚至是前所未有的物种，一次次地颠覆人们过往的认知，并使人类对于宇宙与生命存在形式的认识，带来新的观点与发现。
