海洋中，鲸鱼也存在着语言交流。（图片来源：Adobe Stock）
我们常以为“语言”是人类独有的能力，但在动物世界里，许多生物也透过独特的方式表达情感与意图。近年来，随着人工智能研究的发展，科学家逐渐揭开不同物种之间的交流奥秘，例如非洲草原象和狨猴会替同伴取“名字”，乌鸦的叫声中则藏着情绪的变化与辨识讯息。而在广阔的海洋深处，有一个群体的声音特别吸引研究者的目光，那正是：抹香鲸。
听见鲸语
一项名为“鲸鱼语计划”（Project CETI）的研究，专注于解码抹香鲸的声音系统。研究团队长年驻点加勒比海，搜集了超过三十个鲸鱼家族的声音与行为资料，抹香鲸多数时间待在阳光难以穿透的深海里，那是一个看不见彼此的世界，它们靠“声音”定位、交流、生存，它们发出一连串“咔哒、咔哒”（coda）的节奏声，听起来就像摩斯密码。对抹香鲸而言，这不只是回声定位工具，更是它们彼此之间的语言。
当它们浮上海面休息或社交时，这些“咔哒声”（coda）就会转化成一种“尾声”的声音序列。每段尾声会由三至四十个声点组成，是鲸鱼彼此问候、互动的方式。研究人员发现抹香鲸会以“家族”为单位活动，每个家族都有独特的饮食习惯以及社会行为，甚至还有各自的“方言”。有时两个家族可能都会使用五个咔哒声组成的尾声，但节奏与停顿却略有不同，就像是人类语言中的不同口音。
这些声音究竟从何而来？
抹香鲸的发声结构精密而独特，当它将空气经由右鼻腔推出，气流通过一组被称为“猴唇”（monkey lips）的构造闭合后，便会产生高频的咔哒声。声波再经过它头部充满油脂的“鲸脑油器官”反射与放大，最后从额头传出。这样的声音强度极高，是动物界最响亮的声音之一，甚至能侦测到一英里外、一英尺长的鱿鱼。人类曾为了鲸油的经济价值大量捕鲸，如今我们才知道，那其实是抹香鲸最珍贵的器官，也就是它们的“说话的心脏”
过去，研究人员为了解读这些声音，得逐一手动制作声音光谱图，一分钟的录音常需花上十分钟分析。如今，AI算法的加入改变了一切，人工智慧能快速分离每个咔哒声、判断声音的来源个体，甚至分析尾声的节奏与变化，将这些海底对话还原成可辨识的语言结构。
更令人惊讶的是，AI不只协助记录单字，还能进一步辨识句子与对话。研究团队分析了超过8,700个尾声，发现抹香鲸似乎拥有一套独特的“语音字母表”，能透过节奏、速度与声音装饰的组合传达复噪声息。目前研究团队仍持续探索这些字母与鲸鱼行为之间的对应关系，试图理解它们的语言逻辑。这些讯息的具体含义仍是谜，虽然距离真正翻译鲸语仍有一段距离，但这项研究无疑是迈向跨物种沟通的重要一步。也许哪一天，我们能真正听懂来自深海的声音。
