2023年12月24日，电脑屏幕上显示追踪圣诞老人飞越纽约市的轨迹，手机屏幕则显示北美防空司令部（NORAD）的标志。（图片来源：CHRIS DELMAS/AFP via Getty Images）
【看中国2025年12月25日讯】（看中国记者高芸编译）每年圣诞节期间，数以百万计的儿童通过北美防空司令部（NORAD）推出的“追踪圣诞老人”（NORAD Santa Tracker）项目，关注圣诞老人环游世界派送礼物的行程。鲜为人知的是，这一广受欢迎的圣诞传统起源于1955年美国科罗拉多州一次报纸广告中的电话号码印刷错误。
1955年，西尔斯・罗巴克公司（Sears Roebuck&Co.）在科罗拉多斯普林斯地区一家报纸上刊登广告，公布了一个供儿童拨打、可与圣诞老人通话的电话号码。然而，该号码并未直通北极，而是因印刷错误，接通了大陆防空司令部（Continental Air Defense Command）作战主任哈里・舒普上校（Col.Harry Shoup）办公桌上的电话。
舒普的女儿特里・范・库伦（Terri Van Keuren）回忆说，那部红色电话十分特殊。
“只有五角大楼的一名四星上将和我父亲才有这个号码。”她近日与兄弟姐妹一同前往StoryCorps分享这段往事时表示。
当时，电话响起时，舒普上校发现电话那头是一个孩子，询问是否能与圣诞老人通话。尽管起初对这一来电感到意外甚至有些恼火，但他仍选择配合。据其子女回忆，随着类似电话不断涌入，舒普安排空军人员接听电话，代替圣诞老人回应孩子们的询问。
到平安夜时，指挥中心的空军人员还将圣诞老人的雪橇标注在用于追踪美国境内飞行器的玻璃板上。
随后，舒普上校还主动联系广播电台，通报发现一个“类似雪橇的不明飞行物”。此后，电台几乎每隔一小时便致电询问圣诞老人的最新位置，使“追踪圣诞老人”的概念逐渐为公众所知。
就这样，这一圣诞传统逐步形成。舒普的子女表示，他后来收到了来自世界各地的来信，感谢他以幽默的方式开启了一项深受欢迎的节日活动。
1958年，北美防空司令部正式接管“追踪圣诞老人”的工作。时至今日，每逢圣诞节，NORAD的工作人员以及他们的家人和朋友都会自愿投入时间，协助接听孩子们的电话，回复信件和电子邮件，并共同追踪圣诞老人的飞行路线，使这一传统延续至今。
