死寂的沙漠或许隐藏许多被遗忘的文明。（图片来源：Adobe Stock）
在人类历史上，核武器在实战中仅有两次被使用，均发生在第二次世界大战末期，即对日本广岛和长崎的原子弹轰炸。然而，即便是当年当量相对较小的核武器，其造成的后果至今仍令人触目惊心。那么，如果在更大范围内爆发核战争，世界将会呈现出怎样的景象？
在科幻小说《地球编年史》中，作者描述了这样一个故事：一万多年前，为了争夺对空间站的控制权，苏美尔之神尼努尔塔与守护巴比伦的神祗马尔杜克在埃及展开了一场大战。双方军队驾驶着高度先进的飞行器，在今天埃及上空遭遇并交战。激烈的战斗中，尼努尔塔一方投下了一件威力最为强大的武器，顷刻之间，一座城市上空升起了巨大的云团，城市瞬间被彻底摧毁。
当人们普遍认为这只是作者西琴的虚构情节时，西琴却坚持表示，他并非凭空捏造，故事的依据全部来源于苏美尔楔形文字和埃及神话，只是在原始材料的基础上进行了加工、重新解读，并加入了个人的想像。《地球编年史》中描绘的这场战争，据称就发生在今天的撒哈拉地区。在广袤无垠的黄沙之下，或许仍埋藏着那场“诸神之战”留下的蛛丝马迹，偶尔显露于世，引发后人的遐想与追思。
那么问题出现了，在那场毁天灭地的战争之前，如今浩瀚荒凉的撒哈拉，曾经又是一番怎样的景象？
撒哈拉沙漠位于非洲北部，是当今世界上面积最大的沙漠，横跨埃及、查德、利比亚、尼日等十余个国家，总面积约为930万平方公里，几乎与美国本土面积相当。然而，这片广袤地区的常住人口却只有约250万，仅为美国人口的0.7%-1%。
撒哈拉也是地球上最炎热的沙漠之一。夏季气温常常超过50摄氏度，地表温度甚至可高达70至80摄氏度。在这样的环境中，将鸡蛋埋入沙中便可自然烫熟；若赤脚踩在沙面上，瞬间便会被灼伤。与此同时，这里极度干旱，往往数年难得一场降雨。如此恶劣的自然条件，使得人类几乎无法生存，只有少数靠近地下水的绿洲以及沙漠边缘的河流沿岸，才零星分布着人类聚居点。
沙漠中的居民世代如此生活，从未质疑过环境为何这般严酷，仿佛自天地初开以来便注定如此，只能顺应命运。然而，20世纪的一项发现，却让人们开始意识到，撒哈拉在历史上或许并非今天所见的模样。
20世纪30年代，一位名叫阿尔马西的匈牙利人进入了撒哈拉沙漠，他也是本故事的重要人物之一。阿尔马西是一名飞行员兼探险家，顺带一提，他正是好莱坞电影《英国病人》中男主角的原型，影片中甚至直接沿用了他的名字。
1933年，阿尔马西与同伴来到利比亚南部的库夫拉地区。这是一片丘陵地带，由于缺乏水源，且周围环绕着绵延数百公里的巨大沙丘，数个世纪以来一直是荒无人烟之地。然而，在一份13世纪的埃及文献中，却详细记载着在库夫拉的山谷中存在一处名为“泽祖拉”的绿洲。该绿洲虽不大，却价值连城，据称埋藏着部分古埃及法老的宝藏，数量之巨令人难以想像。这些宝藏由黑巨人守护，唯有通过特殊的咒语才能开启。
阿尔马西读到这份文献后，立即与队友驾驶飞机在库夫拉上空反复侦察，果然发现了一处存在植被的山谷。他们记录下坐标，再次驱车前往。山谷面积有限，两人很快便搜索完毕，却一无所获。正当心生失望之际，阿尔马西注意到前方一块岩石下方似乎隐藏着一个洞穴。他心中一紧，怀疑这或许正是传说中的藏宝之所。两人对视一眼，不约而同地向洞穴奔去。
进入洞穴后，他们顿时震惊不已。洞壁四周布满了壁画，画中描绘着犀牛、河马、长颈鹿等多种动物。更令人惊讶的是，画中的人物仿佛在水中游泳，姿态各异，栩栩如生。由于后期游客增多且长期缺乏有效保护，如今这些壁画已有约70%遭到破坏，而在阿尔马西发现它们时，仍保存得相当完整。
这些发现令阿尔马西难以理解：生活在沙漠深处的人，为何能够描绘出只生活在水域附近的河马？而且从壁画的风格来看，其年代极为久远。这是否意味着，在数千年前，撒哈拉地区曾经水草丰沛，人们不仅熟悉这些动物，甚至经常在水中活动，才将这样的场景记录在岩壁之上？
尽管未能找到黄金或钻石等实物宝藏，但这些壁画本身已堪称无价之宝。撒哈拉沙漠中发现“游泳者壁画”的消息，使阿尔马西一度成为西方媒体关注的焦点。然而，随后赶来的考古学家、地质学家和历史学家中，许多人却对此不以为然，认为这不过是当地土著居民的萨满崇拜仪式，与真实的水域环境无关。
尽管主流学界否定了他的推测，倔强的阿尔马西仍将自己的思考与想像写入了著作《神秘撒哈拉》之中。在书中，阿尔马西写道：在极为久远的年代，撒哈拉地区曾拥有丰富的水资源，动植物种类繁多。然而，不知发生了怎样的变故，使这片丰饶之地逐渐演变为今日所见的一望无际的荒漠。该书出版后，自然成为考古学界与历史学界讥讽的对象，几乎无人认真对待他的推测。
时间转眼过去了半个世纪。20世纪90年代，在尼日利亚北部、撒哈拉沙漠边缘地带，有一个名为杜福纳的小村庄。一天，这个偏远的村庄突然迎来了一支由德国与尼日利亚考古学家组成的联合考古队。据称，当地村民在挖井时，意外发现了一件不同寻常的物品。
