元代画家王冕画的〈南枝春早图〉，堪称墨梅画作的典范。（图片来源：国立故宫博物院）
梅花是“四君子”之首，象征坚韧不拔、奋勇当先的精神。它以高洁和强韧的生命力，赢得了众人的喜爱，自古以来，就是文人画家寄讬情怀、展现气节的理想题材。
元代画家王冕画的〈南枝春早图〉，堪称墨梅画作的典范。画面上的梅花迎春怒放，清雅脱俗而又桀骜不驯，被视为他高洁品格及不与世俗同流合污精神的体现，具有极高的艺术价值。
傲骨嶙峋 豪放不羁
此画从画面下方朝左画一主干，枝干劲健，用浓墨填涂，显得气势雄劲。下垂的枝干上向上勃发数枝梅花，昂扬向上的枝干，显得豪放不羁、傲骨嶙峋。这些横直交错的枝条，苍劲古奇，宛如在逆境中不愿为命运屈服的勇者；也如修行者，在世俗中承受无尽的磨难，但仍不屈不饶，展现坚忍、刚毅的生命力。
繁花缀枝 生机盎然
宋人画梅大多疏枝浅蕊，孤芳自赏。到了元代，王冕笔下的墨梅摆脱了枯燥的外形与弯曲枝蔓的束缚，创造出千丝万簇、密枝繁花的欣欣向荣景象。清人朱方霭就曾在〈画梅题记〉中说：“宋人画梅，大都疏枝浅蕊，至元煮石山农（王冕的号）始易以繁花，千丛万簇，倍觉丰神绰约，珠胎隐现，为此花别开生面。”
〈南枝春早图〉之梅花采用两笔圈花画法，远观时繁花点点，且皎洁如玉，蔚成王冕“万蕊千花”式的独创风格。虽然枝繁花茂，但繁而不乱，圈花点蕊，别出新意，优雅且极具笔力的曲线，把梅花的美感发挥到极致。
不仅王冕的梅花图采用这种画法，后人画梅也纷纷仿效，这也是后世尊他为画梅圣手的主要原因。
王冕借梅自喻 一生只作墨梅
香梅是古代文人喜爱的花卉之一，主要的原因在于它凌霜傲雪、冰清玉洁，是高洁坚贞的精神象征。宋代以后，画梅成为花鸟画的一个专科。自释仲仁、杨补之以来，出现了不少画梅的大家，元朝著名画家王冕就是其中的佼佼者。
王冕出身贫寒，靠自学成才。其性格孤傲轻功名利禄，一生爱好梅花。他种梅、咏梅也画梅，并藉梅自喻。其所画梅花生意盎然，劲健有力，对后世影响很大。存世画迹有〈南枝早春图〉、〈墨梅图〉、〈三君子图〉等。清朱方霭在〈画梅题记〉中赞誉说：“画梅须高人，非人梅则俗。会稽王煮石，妙笔绘寒玉。”
