白马。（图片来源: Adobe stock图）
据南朝梁代《高僧传》卷一记载，在古老的天竺国（古印度），曾有一位国王生性贪婪，极度痴迷于金银财宝。他听说国内一座庄严的古寺中藏有巨额财富，便起了觊觎之心，竟下令要彻底拆毁这座神圣的寺院，只为掠夺寺中的财宝归为己有。
就在拆除行动即将开始的前一天深夜，寺中突然发生了一件奇异之事。一匹通体雪白的骏马不知从何而来，它并未停歇休息，而是神情悲切地围绕着寺中的佛塔一圈又一圈地踱步。在寂静的夜色中，白马仰头长嘶，其声悲凉凄厉，久久回荡在夜空之中，仿佛是在为即将遭受浩劫的寺院悲鸣泣诉。
这诡异而震撼的一幕传到了国王耳中，那凄厉的马鸣声深深震慑了他的灵魂。国王顿时幡然醒悟，意识到这是神灵的警示，自己的贪欲险些酿成大祸。他当即收回了毁寺的成命，并怀着惭愧与敬畏之心，将这座寺院更名为“白马寺”，以纪念这匹在危难时刻显灵护法的神马。
虽然这段《高僧传》记载的是天竺（印度）原本就有白马寺的传说，但在中国历史上，也有一座最著名的“白马寺”（洛阳白马寺）通常被认为是源于东汉明帝时期。
说的是天竺高僧摄摩腾、竺法兰用白马驮着佛经和佛像来到洛阳，汉明帝为了纪念白马驮经之功，才建立了中国第一座官办寺院并命名为白马寺。
洛阳白马寺被誉为“中国第一古刹”，是佛教传入中国后兴建的第一座官办寺院。下面就给大家说说“永平求法”与“白马驮经”的故事。
洛阳白马寺的建立有明确的历史背景（东汉），缘起是因为汉明帝夜梦金人。故事发生在东汉永平年间（约公元64年）。据史书记载，汉明帝刘庄某天夜里做了一个奇特的梦。他梦见一个身高六丈、头顶放光的“金人”，在殿庭间自由飞翔。
醒来后，汉明帝召集大臣解梦。太史傅毅说：“西方有神，称为‘佛’，形如陛下所梦。”汉明帝听后，对西方的佛法产生了向往，决定派人去寻访。
西行求法：汉明帝派遣蔡谙、秦景等十八人组成的使团，前往西域拜求佛法。这就是历史上著名的“永平求法”。
使团在大月氏（今阿富汗一带）遇到了来自天竺（古印度）的高僧摄摩腾（Kasyapa Matanga）和竺法兰（Dharmaratna）。使团诚挚邀请两位高僧到中国弘法，高僧应允。
归来时白马驮经：公元67年（永平十年），两位高僧与汉朝使团回到了洛阳。最关键的一幕出现了：他们是用一匹白马，驮着佛经（《四十二章经》）和释迦牟尼佛的佛像长途跋涉来到洛阳的。
为了安顿两位高僧，并翻译带回来的佛经，汉明帝敕令在洛阳西门外仿照天竺样式建造僧院。
为了纪念那匹长途跋涉、驮运经像有功的白马，汉明帝亲自将这座寺院命名为“白马寺”，命名“白马”以记功。公元68年（东汉永平十一年）。白马寺的建成标志着佛教正式传入中国并有了官方认可的立足点。成为中国佛教的发源地。
