（示意图/图片来源：手绘插画 Createascene/看中国）
在泰国传说中，那伽（Nāga）是掌管水域与天候的守护神，被尊称为“帕雅纳水龙神”，以多头巨蛇的形象出现在泰国寺庙与民间信仰之中，是象征守护与力量的重要文化。而在距今约1.13亿年前的远古时代，泰国大地上或许也曾存在一位足以匹配这份威严的巨兽。
根据科学报告（ScientificReports）期刊研究指出，科学家在泰国东北部猜也奔府发现一种全新的蜥脚类恐龙，并将其命名为“猜也奔那伽泰坦龙”（Nagatitan chaiyaphumensis），名字中的“那伽”正是取自东南亚神话中的守护神，而“泰坦”则是指希腊神话中的巨人。
研究指出，这种长颈草食性恐龙生活于约1.13亿年前的白垩纪早期。当时的泰国东北部气候温暖潮湿，河流、森林与开阔灌木地带交错形成丰富生态系，该恐龙主要以高处植物为食，依靠修长的颈部取食针叶树与种子蕨等植被，透过大量进食维持庞大体型。当时的泰国生态环境相当丰富，除了各类恐龙之外，天空有翼龙翱翔，河川与湖泊中则栖息着鱼类、鳄鱼及淡水鲨鱼，共同构成繁盛的远古生态系。
体重直逼9头大象
以目前出土化石推估，猜也奔那伽泰坦龙体长可达27公尺、体重接近28公吨，相当于9头成年亚洲象的总重量。
该研究第一作者、伦敦大学学院古生物学博士生提蒂沃特‧塞塔帕尼查库（ThitiwootSethapanichsakul）表示，那伽泰坦龙的体重至少比英国自然史博物馆（Natural History Museum）原著名的梁龙骨架模型“迪皮”（Dippy）重上10公吨。在当时的生态系中，虽然存在体长约8公尺、体重约3.5公吨的肉食性恐龙，但体型仍远不及那伽泰坦龙。凭借惊人的身躯优势，它几乎没有天敌威胁，是当地生态系中的大型草食霸主。此外，那伽泰坦龙不仅是泰国最新确认的恐龙物种，也成为目前东南亚已知体型最大的恐龙之一。
隐没于浅海之中的最后巨人
研究团队更将那伽泰坦龙称为“最后的巨人”。原因在于，它的化石出土于泰国目前已知最年轻的含恐龙化石岩层之一。在白垩纪晚期，泰国地区逐渐遭海水侵入，大片陆地被浅海所覆盖，使环境不再适合大型陆生恐龙栖息。因此科学家推测，那伽泰坦龙很可能是东南亚地区最后一批大型蜥脚类恐龙的代表之一。值得注意的是，那伽泰坦龙生活的年代正值全球气候逐渐升温之际，当时大气中的二氧化碳浓度持续增加，地球气温也同步上升。
研究共同作者保罗．阿普彻奇（Paul Upchurch）认为，气候变化与蜥脚类恐龙巨大化之间或许存在某种关联，但具体原因仍有待进一步研究。科学家认为这项发现不仅刷新东南亚恐龙研究纪录，也为研究大型蜥脚类恐龙的演化历程提供重要线索。透过那伽泰坦龙，人们得以一窥超过一亿年前的远古世界，以及那些曾经统治大地的巨型生物所留下的壮阔痕迹。
责任编辑:筑林
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