（示意图/图片来源：手绘插画 Createascene/看中国）
一声刺耳的煞车声，让一名16岁少女的人生在几秒钟内彻底改变，她原以为自己将在那场意外中失去生命，却在生死交界处经历了一段难以忘怀的旅程。多年以后，当她回顾那段往事时，最深刻的并非撞击带来的痛苦，而是一道光、一位身着白衣的女子，以及一句改变她往后人生方向的话语。
1982年1月的一个星期六，一名名叫埃斯特尔的法国少女正要走往教堂参加弥撒，出生于虔诚天主教家庭的她，当天心情并不愉快，因为无法和朋友一起参加舞会，使她感到失落与遗憾。
离开朋友家以后，埃斯特尔一边走向教堂，一边在心中默默向上帝祈祷，希望自己的付出能有意义。当她穿越桥梁后的一个十字路口，刚踏上人行横道。下一瞬间，她看见的是一名汽车驶惊恐的神情，以及划破空气的煞车声。她心里闪过一个念头：“我要死了。”
从高空俯视自己的事故现场
根据后来的警方调查，一辆时速约56英里的汽车撞上了埃斯特尔，冲击力直接将她抛飞至空中，随后另一辆来不及反应的车辆又将她拖行了55码的距离。在撞击发生的那一刻，埃斯特尔感觉自己已经不再身处地面。她描述，自己仿佛飘浮在空中，以全方位的视角俯瞰整个事故现场，看见周围民众惊恐地喊叫，也看见父母匆忙赶来。奇怪的是，她并没有意识到地上的伤者就是自己。埃斯特尔注意到母亲竟然穿着拖鞋冲出家门，也看见一辆撞毁的汽车，以及车底露出的双脚。
事后，她曾向一名熟人提起当天的情景，准确描述出对方当时穿着的服装，那这位熟人证实自己当时确实在现场。
发光隧道尽头的巨大光芒
事故发生不久后，埃斯特尔感觉自己被吸入一条充满光辉的隧道。随着前进，一道难以形容的光芒逐渐出现在前方。她表示，那是一种远远超越人世间快乐的感受，幸福、平安、满足与爱，同时涌入她的意识之中。
在这里，埃斯特尔感觉自己的存在正在扩张，仿佛整个宇宙都与自己融为一体。周围似乎聚集着许多人，但她看不见任何人的面孔，却能直接感受到他们的存在，以及一种充满善意的连结。那里没有恐惧，也没有孤独，只有难以言喻的爱与安宁。
白衣女子的阻止
就在埃斯特尔被前方的光芒深深吸引时，一名身穿闪亮白色长袍的女子出现在她的面前。埃斯特尔回忆，那名女子极其美丽，最让她难忘的是对方眼神中流露出的慈爱与温柔。
那一刻，她以为自己见到了不久前过世的祖母。女子站在一道巨大的光环前方，似乎正聆听来自光中的某个声音。埃斯特尔想继续向前走，但那名女子轻轻挥手阻止了她。她表示，那种被拒绝留下的感受令人心碎，多年后仍记忆犹新。
埃斯特尔内心强烈希望留在那里，不愿回到人世，但女子最终向她传达了一个讯息：“你还有未完成的事，你必须回去。”
一场关于“爱”的回顾
就在这句话之后，眼前的景象骤然改变，无数人生片段如同万花筒般快速闪现。那些画面并非重大事件，而是一个又一个她认为自己爱得不够、做得不够好的时刻。虽然多年后许多细节已经模糊，但她仍记得当时那种深刻的震撼。她形容，那感觉像被滚烫的泥浆泼洒全身一般，不是来自外界的惩罚，而是来自内心最深处的体悟。
埃斯特尔开始向上帝祈求停止这种痛苦，同时做出承诺，如果能够活下来，她愿意更加努力去爱身边的人。就在祈祷结束的瞬间，她睁开了眼睛。
奇迹般的生还
恢复意识时，埃斯特尔已经躺在救护人员准备的担架上。警察与消防人员告诉她，依照事故的严重程度，她本来应该难以幸存。然而，最终她只受到几处骨折、瘀伤，以及头部外伤。尽管如此，心理阴影仍伴随她许久。
接下来两年间，每当听见急促的煞车声，埃斯特尔都会从恶梦中惊醒，不过每一次，那位白衣女子的形象都会浮现在她的脑海里，带来安慰与平静。后来，她将自己的经历写下来交给母亲阅读。母亲觉得那名女子未必是祖母，更像是天主教信仰中的圣母玛利亚。
由于害怕遭到嘲笑，埃斯特尔始终没有公开谈论这段经历，直到十多年后才向丈夫倾诉。
从黑白世界走进彩色人生
岁月流逝，人生的考验并未停止。埃斯特尔后来又遭遇严重的事故，接受多次器官移植与长时间复健，经历急性胰脏炎，多次住进加护病房，承受第一个孩子离世的伤痛，也经历祖父与父亲的告别，她认为那场车祸中的经历改变了自己看待生命的方式。
埃斯特尔形容，在那之前，人生像是一部黑白电影。在那之后，人生变成了一部彩色电影。随着年岁增长，她逐渐将那段经历理解为一次关于爱与生命意义的提醒。她相信，人生虽然短暂，但真正重要的并非财富或成就，而是如何去爱身边的人。
多年以后，她曾经前往印度的加尔各答，在贫民窟服务期间，再度感受到与当年相似的内在平静与连结。她也表示，某些宗教仪式中出现的神圣感受，让她想起那段曾经沐浴于光中的时刻。
如今已经年过半百的埃斯特尔是五个孩子的母亲，也仍然是一位虔诚的天主教徒。对她而言，那场发生在1982年的事故从未真正结束。那短短几秒钟的经历，成为贯穿她此后数十年人生的记忆，而她从那道光中带回来的讯息，也始终没有改变，生命或许短暂，但人如何去爱，将成为最值得记住的部分。
事据濒死体验研究基金会记载。
