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海洋中有一种外形令人过目难忘的巨大鱼类，它没有一般鱼类明显的尾巴，身体像是一个巨大的圆盘，游动时背鳍与臀鳍缓缓摆动，仿佛在海中飞翔，是目前世界上体型最大的硬骨鱼类之一。
这种鱼名为“翻车鱼”，广泛分布于全球热带与温带海域，成年个体通常重达247至1000公斤，平均体长有1.8公尺，背鳍与臀鳍完全展开时，鳍尖之间可以长达2.5公尺。过往的纪录中，最大的翻车鱼是在2006年于新西兰岸边发现，体长3.3公尺，体重2300公斤，展现出惊人的体型。
翻车鱼最引人注意的特色，就是它与众不同的外观，由于尾鳍会在发育过程中消失，改由一种称为“假尾”的特殊构造取代，由背鳍与臀鳍后端共同形成，成为控制方向的重要部位。从正面观看，整个身体呈长椭圆形，左右极度扁平，看起来就像一个漂浮于海中的巨大圆盘。它的游泳方式也与多数鱼类不同，一般鱼类大多依靠尾巴左右摆动前进，但翻车鱼主要利用高大的背鳍与臀鳍同步摆动推进，因此当它接近水面时，突出的背鳍有时会被误认为鲨鱼，引起误会。不过只要仔细观察鳍的摆动方式，就可以分辨两者截然不同的游泳姿态。
除了特殊体型，翻车鱼的身体构造同样充满谜团，它虽然属于硬骨鱼，骨骼却是由大量软骨组织构成，比一般骨骼更轻，有助于支撑它庞大的身躯。更特别的是，翻车鱼没有鱼鳔，而是依靠皮下厚厚的胶状组织维持浮力。这层组织主要由水分与胶原蛋白、弹性蛋白组成，不仅有助于漂浮，也为它的身体提供保护。
翻车鱼的嘴部十分特殊，上下颚牙齿融合成喙状，因此嘴巴无法完全闭合，喉部具有咽齿，协助处理食物。它们的皮肤是海洋中的一大奇观，成年翻车鱼体色介于棕色、银灰色至白色之间，背部通常较深、腹部较浅，有助于降低它被发现的机率。此外，翻车鱼还能在受到威胁时改变身体颜色，由浅转深，提高保护效果。
即使拥有这样厚实的皮肤，翻车鱼仍无法完全避免寄生虫侵扰，目前已知有超过40种寄生虫可能附着于翻车鱼体表或体内，因此它们经常寻找各种方式进行“清洁”。在温带海域，清洁鱼会主动啄食翻车鱼身上的寄生虫。到了热带海域，翻车鱼会前往珊瑚礁，让不同种类的鱼类替自己清除寄生虫。人们也经常观察到翻车鱼侧躺漂浮于海面，可能会跃出海面3公尺，再重重落回水中，这些行为被认为可能与清除寄生虫有关。当它侧身漂浮接受阳光照射时，海鸟也会飞来啄食附着在皮肤上的寄生虫，形成海洋中相当特殊的一幕。
过去，人们普遍认为翻车鱼漂浮海面，以水母为主要食物，因此常把它视为被洋流带着移动的鱼类。而近年的研究逐渐改变了这项印象。追踪资料显示，成年翻车鱼其实大部分时间都在200公尺以下的海域活动，它们主动寻找食物，一天可以游过26公里的距离。
翻车鱼偏好水温高于摄氏10度的海域，若长时间停留于12度以下的冷水，可能因失去方向而死亡。研究发现，翻车鱼在深海觅食后，经常回到海面侧身晒太阳。科学家推测，这种“晒太阳”行为，很可能是为了在深水低温环境活动后重新吸收热量，而非只是单纯漂浮休息。
饮食方面，早年的观点认为翻车鱼主要摄食水母与其他胶状浮游生物，但经过研究分析显示，它其实属于杂食性捕食者。除了水母外，还会捕食小型鱼类、鱼苗、鱿鱼、其他软件动物、甲壳类及各种无脊椎动物，有时它们还会捕食海草，展现出相当广泛的觅食能力。
目前人们对它的交配方式仍了解有限，只知道可能的产卵海域分布于北大西洋、南大西洋、北太平洋、南太平洋，以及印度洋等地。雌鱼一次最多可产下约3亿枚卵，是目前已知所有脊椎动物中产卵数量最多的物种之一。受精后，刚孵化的幼鱼只有2.5毫米长，重量不到1公克，体型与成鱼截然不同，全身布满尖刺，幼鱼还会群聚活动，以提高存活机会。随着成长，这些尖刺逐渐消失，身体也开始转变成今日人们熟悉的巨大圆盘模样。翻车鱼从幼体成长至成鱼期间，体重可增加6000万倍，被认为是脊椎动物中最惊人的生长幅度之一。
即使长成庞然大物，翻车鱼在海洋中仍有天敌，幼鱼容易遭到蓝鳍鲔鱼与鲯鳅捕食，成年个体可能成为虎鲸、鲨鱼及海狮的猎物。不过，由于它们体型巨大、皮肤厚实，成年翻车鱼已经能有效降低遭多数掠食者攻击的风险。
