（图片来源：Kirk Hewlett/stock.adobe.com）
在北美湿地的泥土下，住着一种外表奇特却有惊人本领的小型动物。它的眼睛几乎派不上用场，却长着一个宛如星星般的鼻子。这个直径只有1公分多的器官，不断快速张合、触碰四周，看起来像一朵正在绽放的花朵，正是这独一无二的“星形鼻”，它成为动物界速度最快的觅食高手之一。这就是星鼻鼹，一种生活于北美东北部湿地、沼泽与低地环境的小型半水生鼹鼠。
鼻尖长出22条触须
星鼻鼹最大的特色，就是鼻孔周围环绕着22条肉质触须，形成星芒般的特殊外观，因此得名。这些触须并不是装饰，也不是用来抓握物体，而是一套高度敏锐的触觉系统。
整个星形鼻上分布超过2万5000个称为“艾默氏器官”的微小感觉受体。当星鼻鼹在黑暗的地下或混浊水底活动时，它会不停用鼻尖快速接触周围的一切，借由触觉迅速辨认环境与寻找食物。由于视力十分有限，这副星形鼻几乎取代了视觉，成为它探索世界最重要的工具。
快得不可思议 一口食物最快0.12秒就能吞下
研究观察发现，星鼻鼹从发现猎物、辨认是否可以食用到完成吞食，最快只需0.12秒，平均约0.227秒，因此被《金氏世界纪录》列为世界上觅食速度最快的动物。
觅食时，它的鼻子每秒可快速接触地面10到15个不同位置，一旦外侧触须碰到疑似食物，最中央、最敏锐的一对触须就会立即移向目标，再次快速确认，随后立刻张口吞食。整个动作一气呵成，快到肉眼难以完整捕捉。
竟然能在水底“闻味道”
除了触觉惊人之外，星鼻鼹还拥有另一项令人难以置信的能力，能在水中嗅闻气味。当它搜寻食物时，会先从鼻孔吹出细小气泡，让气泡附着在水中的物体或气味来源上，再迅速将气泡吸回鼻腔。
借由这个特殊方式，气泡会把气味分子一同带回鼻内，使星鼻鼹就算身处水底，也能辨别周围气味。这项能力颠覆过去对哺乳动物嗅觉方式的认知，也让星鼻鼹成为目前少数已知能利用这种方式在水中搜寻食物的哺乳动物。
泥地、水底都难不倒 冬天照样活动
星鼻鼹主要生活在北美东北部潮湿低地、沼泽、溪流与池塘附近，尤其偏好排水不良的湿地。它不但擅长挖掘地道，也是一名优秀的游泳高手，经常直接潜到溪流或池塘底部觅食，将部分地下通道延伸到水下。
与许多小型哺乳动物不同的是，即使寒冬来临，星鼻鼹依然保持活跃。有人曾经观察到它在积雪下持续挖掘隧道，甚至在结冰的溪流下游泳觅食，展现出惊人的适应能力。
鼻子一碰 就知道是不是猎物
星鼻鼹平时主要捕食各种小型无脊椎动物，包括蚯蚓、水蛭、水生昆虫幼虫、小型甲壳类、软件动物等，也会捕食其他微小的动物。
每当鼻尖接触到疑似食物的东西时，触须会立刻将大量触觉资讯送往大脑，星鼻鼹最快能在0.008秒内判断面前目标是否值得捕食，接着立即展开下一步动作。这种瞬间完成的判断能力，使它即使面对体型极小、藏身泥沙中的猎物，也能迅速找到并吞下。
从出生开始 就要面对残酷考验
每年冬末至初春是星鼻鼹的繁殖季，雌性通常会在春末或初夏产下一窝4到5只幼鼹鼠。新生幼体出生时全身没有毛发，眼睛、耳朵与鼻孔都尚未开启，大约两个星期后才逐渐开始发挥功能。
一个月左右以后，小鼹鼠就能独立生活，10个月后达到成熟。然而，在野外等待它们的是重重危机。红尾鹰、大角鸮、狐狸、黄鼠狼、水貂、大型鱼类与家猫，都可能成为星鼻鼹的天敌。
黑暗中的感官奇迹
如果没有亲眼看见，很难相信一个只有仓鼠大小的小动物，竟然能依靠一副星形鼻，在伸手不见五指的地下世界与混浊水底自在生活。
星鼻鼹或许没有华丽的羽毛，也没有庞大的体型，但那颗宛如星星闪耀的鼻子，让它成为自然界最独特的生命之一。
