一杯乌龙茶，一条缓缓流淌的溪。（图片来源：Chanh2990/stock.adobe.com）
喝茶有助于沉淀心神、陶冶性情、去除杂念，与东方文化中重视“清静”“恬淡”的思想相契合，也符合佛、道、儒三家重视内省修养的精神。茶道不仅是一种以茶为核心的生活礼仪，更是一种修身养性的文化实践，透过备茶、煮茶、点茶、泡茶、赏茶与品茶，使人在饮茶过程中体会和谐的情绪与内心的宁静。
茶文化起源于中国，而“茶道”一词亦最早见于中国文献。唐代《封氏闻见记》记载：“茶道大行，王公朝士无不饮者。”这是目前所见文献中最早出现“茶道”一词的重要记载。唐代饮茶已由日常饮用逐渐发展为兼具礼仪与文化意义的活动，宫廷、寺院及文人之间皆盛行茶宴。唐代吕温在《三月三茶宴序》中，对茶宴的雅致氛围及品茶情趣有细腻描写，可见饮茶已成为文人士大夫交游的重要内容。到了宋代，饮茶更加讲究环境、器具、礼节与程序，形成了较完整的茶文化体系，不同场合亦有宫廷茶宴、寺院茶宴及文人茶会等多种形式。
宋徽宗赵佶不仅喜爱饮茶，更亲自撰写《大观茶论》，对茶叶品质、制茶技艺、点茶方法及饮茶美学都有深入论述。他认为茶能“祛襟涤滞，致清导和”，并称赞茶具有“中澹闲洁，韵高致静”的特质，充分展现宋代文人将饮茶与精神修养结合的理念。
宋代茶文化的重要特色之一便是“斗茶”。斗茶原本流行于福建建州一带，后来逐渐传入宫廷与士大夫阶层，成为兼具品评与技艺交流的雅集活动。斗茶主要比较茶叶品质、点茶技巧及汤花表现，茶汤色泽洁白、泡沫细腻持久者较受推崇，同时也讲究所用茶具及煎水品质。斗茶不仅考验制茶与点茶技艺，也展现文人对茶艺、美学与品味的追求，成为宋代茶文化的重要象征。
唐代时，日本遣唐使与留学僧将中国茶文化带回日本，当时流行的是以蒸制饼茶（团茶）为主的饮茶方式。这类茶先经蒸制、压制成饼，再于饮用时碾碎、煎煮，与唐代茶法相近。随着平安时代中后期遣唐使制度废止，中日交流一度减少，日本早期的饮茶风气亦逐渐衰退。
到了宋代，中国盛行点茶法，以蒸青茶研磨成细粉，饮用时将茶粉置于茶碗中，注入热水，再以茶筅快速击拂，使茶汤表面形成细致泡沫，这便是后来日本抹茶文化的重要源流。这种饮茶方式兼具技艺与观赏性，对后世日本茶道影响深远。
南宋时，日本临济宗僧人荣西两度来华求法，返国时携回新的茶种与宋代点茶文化，并于建久二年（1191年）将其推广于日本。他后来撰写《吃茶养生记》，主张饮茶有益健康，积极提倡种茶与饮茶，使原本逐渐衰落的日本茶文化重新兴盛，并促进抹茶在寺院与武士阶层的普及。虽然日本在奈良时代已有茶树栽培，但荣西对日本茶文化的复兴与发展具有极为重要的历史地位。
南宋末年，日本禅僧南浦昭明来到中国浙江径山寺学习禅法与寺院茶礼，返国后将宋代禅院茶礼带回日本，对日本禅宗茶礼的形成产生重要影响。日本古籍《类聚名物考》及《本朝高僧传》均记载南浦昭明携带茶具返国并传授相关礼法，因此他被视为日本茶礼发展的重要人物之一。历代僧人、文人与茶人长期发展的演变，形成了今天的日本茶道。
自南北朝至室町时代前期，日本吸收了大量宋元茶文化，寺院与武士阶层盛行斗茶活动。早期斗茶多以辨识茶叶产地、比较茶品优劣为主，并逐渐发展出较为固定的竞赛形式，其中后来流行的“四种十服”等制度，属于日本室町时代斗茶活动的一部分，并非中国宋代斗茶的制度。随着日本文化逐渐成熟，斗茶不再一味追求奢华与竞赛，而开始重视品味、礼仪及精神修为。
室町时代中期，日本茶文化逐渐由游艺竞技转向修身养性。村田珠光融合禅宗思想与饮茶文化，提出朴素自然、重视内在精神的“侘茶”理念，主张饮茶应回归清简与宁静，而非流于奢华炫耀，因此被尊为日本侘茶的重要奠基者之一。其后武野绍鸥进一步发展侘茶思想，使茶礼更趋成熟，为后来日本茶道奠定基础。
到了安土桃山时代，茶道大师千利休集前人成果之大成，建立草庵茶风，并将日本茶道发展成兼具礼仪、哲学与美学的完整体系。他提出“和、敬、清、寂”四项精神，主张人与人之间应和谐相处、彼此尊重、保持清洁纯净，并追求内心的寂静与安定。这些理念既受到禅宗思想影响，也吸收了中国茶文化的精神内涵，成为今日日本茶道的核心原则。
千利休深受当时权贵推崇，但晚年因政治因素及与丰臣秀吉关系恶化，于天正十九年（1591年）奉命切腹自尽。至今学界对其真正原因仍有不同看法，包括政治斗争、礼制冲突及个人失和等多种说法，尚无一致定论。然而，千利休对日本茶道的贡献并未因其逝世而中断，其弟子与后人继续传承发展，形成以“表千家”“里千家”及“武者小路千家”为代表的三千家流派，对近代日本茶道影响最为深远。
江户时代初期，日本文人受到中国明代散茶泡饮方式的影响，逐渐兴起煎茶文化。明代中国开始弃用团茶，散茶冲泡逐渐成为主流，日本文人遂学习以散茶冲泡饮用，形成具有自身特色的煎茶道。抹茶道与煎茶道自此并行发展：正式茶会仍以抹茶为主，而文人聚会及日常生活则普遍采用煎茶方式。此后，煎茶文化逐渐普及，成为日本饮茶文化的重要组成部分。
相较于日本茶道高度制度化、重视仪式与流派传承，中国茶文化历经唐、宋、元、明、清各代不断演变，饮茶方式亦随时代改变，由唐代煎茶、宋代点茶，到明清以散茶泡饮为主，形成多元而丰富的发展面貌。中国虽未形成如日本般统一而固定的茶道体系，但历代茶人普遍重视清雅、自然、和谐与修身养性的精神。近代学者常以“清、敬、怡、真”概括中国茶道的精神内涵，作为中国茶文化的重要价值内涵，反映了中国茶文化重视自然、品德与人文修养的核心精神。
茶缘茶（图片来源：茶缘茶）
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