积极管理更年期带来的风险因素，能享受生活，同时也保护自己的健康。（图片来源：Lemonade/stock.adobe.com）
你以为更年期只是“忍一忍就过去”的小事吗？当一阵阵无预警的燥热袭来，夜里满身大汗醒来，许多女性选择默默承受，却不知道这可能是身体发出的健康警讯。鸿馨诊所院长吴佳鸿医师著作《别怕荷尔蒙，你抗衰防病的关键》指出，更年期与停经不仅是女性个人的事情，对社会和经济都有深远影响，甚至可能预警着未来更严重的健康危机。
研究发现，处于更年期的女性常常面临注意力难以集中、易感疲劳、短期记忆力下降、焦虑和忧郁的情绪，以及对工作的自信心减退。这些情况不仅影响工作效率，甚至可能影响工作表现。此外，由于更年期相关问题，这群女性也更频繁地寻求医疗协助。研究指出，受更年期症状困扰的女性，就医次数是无症状女性的约2倍，医疗开销更高达4倍。她们也更可能因更年期相关症状请假缺席工作，无形中对经济造成直接或间接的损失。
即便是从事医疗工作的女医师，也无法幸免。英国医师学会针对约两千名正处于更年期的女医师进行调查，报告揭示了几个值得关注的现象：高达90%的受访女医师认为更年期症状对工作产生负面影响；近70%表示更年期让她们同时遭受身体和心理上的困扰；约50%期望能与主管讨论，寻求工作上的支持和帮助，但许多人因担心被同事或上司异样看待而选择沉默；只有不到20%真的向主管提出讨论；近40%希望工作环境能有所改变以适应她们的状况，却往往难以实现。
该学会代表会主席海伦娜．麦基昂（Helena Mckeown）医师强调一个现实问题：由于缺乏工作场所的弹性调整或足够支援，一些女医师因更年期状况不得不离开高层职位，或从工作岗位上退下来。吴佳鸿认为，这是令人担忧的现象，这些医师拥有丰富的医疗经验，医疗工作本身又是高压职业，失去这些经验丰富的专业人员，不仅是她们个人的损失，更是整个医疗体系的损失。这些研究调查清楚显示，无论在家庭或职场，我们都应更加关注并支援处于这一阶段的女性。
燥热症状不容忽视，护心防病有妙方
盗汗及热潮红是许多女性常听闻的更年期症状，属于血管舒缩症状（Vasomotor Symptoms，简称VMS）。受此困扰的人时常无预警地感到一阵热意涌上心头，即使周遭的人不觉得热，她们却异常闷热，晚上甚至因热而醒来，满身是汗。这不仅造成身体不适，也严重影响睡眠品质、日常生活及工作效率，甚至连认知能力和情绪也受波及，大幅降低生活品质。
有些人可能会想，忍耐过去或许就会好转，但该如何忍耐？又能忍耐多久？吴佳鸿提醒，更年期的症状绝非短暂，可能持续好几年。研究指出，不同种族的女性经历更年期症状的时间长短各不相同，有的甚至长达十数年。从饮食营养、运动、生活型态去调整固然重要也值得鼓励，但许多女性尝试各种方式、做了各种努力，症状改善却有限，生活依旧深受困扰。门诊中曾有中年女性患者这么描述自己的更年期经验：步入中年后开始经历一堆前所未有的症状，才知道原来更年期是这么一回事，严重时几乎让人生不如死，甚至痛苦到有想要结束自己生命的念头！
更值得警惕的是，热潮红与盗汗这些血管舒缩症状，可能预警着未来更严重的健康危机。许多研究显示，血管舒缩症状的出现，是未来心血管疾病风险增加的警讯。一项来自韩国的研究，针对45至65岁相对健康的中年女性进行调查，发现经历中度或严重更年期血管舒缩症状的女性，其颈动脉内膜中层厚度（Carotid Intima-Media Thickness，简称CIMT）较厚，意味着动脉粥状硬化的程度更为明显，进一步提高了心血管疾病，例如心肌梗塞，或脑血管疾病，例如脑中风的风险。另一项美国的大型追踪分析报告亦显示，停经期症状越严重的女性，不仅心血管疾病风险较高，死亡率也显著增加。
吴佳鸿强调，绝不能轻视更年期症状，它们可能是身体发出的警讯，提示我们需要特别注意心血管健康，包括控制血糖、血压、血脂肪，以及维持理想的腰围和体脂肪比例，透过积极管理这些风险因素，在享受生活的同时保护自己的健康。对更年期症状的重视，不仅是为了改善目前的症状与生活品质，也是对未来健康的一种投资。
更年期烦恼有解，荷尔蒙补充见成效
那么，如何最大程度降低这些困扰和不适？除了调整饮食、营养、运动、纾压及睡眠等生活方式因素外，还有其他有效的方法吗？国际上许多专注于女性更年期及停经领域的专业组织和医学团体，经常审阅最新的医学研究，整合专家学者的建议形成共识，制定临床治疗指南，并随新的研究成果不断更新。根据众多医学文献、建议指南，以及北美停经学会（The North American Menopause Society，简称NAMS）2022年修订发表的官方声明，一致认为：对于更年期血管舒缩症状和生殖泌尿道相关症状，目前最有效的治疗方法是荷尔蒙补充疗法。该声明还指出，荷尔蒙补充疗法不仅能有效治疗这些症状，还能预防骨质流失和骨折。
美国食品和药物管理局（FDA）也核准荷尔蒙补充疗法用于以下情况：一、作为中度至重度更年期血管舒缩症状的首选治疗方式；二、预防停经后骨质疏松症；三、帮助因卵巢切除术或原发性卵巢早衰（Primary Ovarian Insufficiency，简称POI）导致的雌激素低下者缓解更年期症状、预防骨质流失、预防心血管疾病和认知功能退化；四、用于治疗中度至重度的生殖泌尿道症状，特别是外阴和阴道萎缩（Vulvovaginal Atrophy）。
吴佳鸿表示，正处于更年期或停经阶段、受各种症状困扰的女性朋友，无需默默忍受这些痛苦。事实上，有高效且经医学验证的治疗方法，可以让生活品质大大提升。当然，必须先由专业医师评估个别情况，确定是否适合使用荷尔蒙补充疗法，并共同商讨最适合的治疗方案，以真正改善症状、恢复健康，重获理想的生活品质。许多女性一听到“补充荷尔蒙”，心中便立刻产生担忧和疑问，拒之于千里之外，其实不必心急，这正是值得深入了解的关键课题。
（本文节录：《别怕荷尔蒙，你抗衰防病的关键：全面解析更年期症状、心血管健康、失智症、骨质疏松、心理健康、乳癌迷思》一书）
