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森林深处、草原或牧场中，偶尔能看见一圈排列整齐的蘑菇，或是一道弧形生长的菌菇带。有时环内的草木枯黄凋萎，有时异常翠绿旺盛，仿佛有一道看不见的界线划分出两个世界。
这种奇特的自然景象被称为“仙女环”，又称“仙女圈”或“精灵环”，既是真菌生长形成的自然现象，也是欧洲流传数百年的神秘传说主角。
一圈蘑菇，如何在大地上形成？
真正构成仙女环的主体，其实不是地面上的蘑菇，而是埋藏在土壤中的真菌菌丝体。菌丝会从最初生长的位置持续向四周扩展，并分泌酵素分解土壤中的有机物，再吸收养分维持生长。
随着时间推移，中心区域的养分逐渐耗尽，菌丝开始死亡，而外围仍不断向外延伸。如此一来，地下会形成一个不断扩大的活菌环，等到环状菌丝成熟，就会在地表长出一圈蘑菇，也就是人们看到的仙女环。随着菌丝逐年向外扩张，仙女环的直径也会愈来愈大，有些甚至可以超过10公尺。
为何有些草会枯死，有些却更加翠绿？
仙女环除了蘑菇本身之外，另一个明显特征就是草地颜色的变化。有些仙女环中央会形成一圈枯黄或死亡的草地，这种现象称为“坏死区”。原因在于地下菌丝大量消耗植物容易吸收的养分，尤其是氮，使周围植物因为缺乏养分而逐渐衰弱，但并非所有仙女环都会让植物死亡。
部分真菌能分泌名为赤霉素的化合物，其作用类似植物激素，可刺激植物快速生长。因此，有些仙女环反而会出现一圈格外浓绿、茂密的草地，形成鲜明的圆形轮廓。
除了完整的圆环外，仙女环也可能呈现弧形、镰刀形、双弧形等各种形状，受到地形、养分与真菌生长方向等因素影响。
兔子也可能参与仙女环的形成
英国多塞特郡希灵斯通山长年的观察，还发现仙女环可能与兔子的活动有密切关系。
研究指出，兔子会持续啃食草地，却不会食用蘑菇，同时排出的粪便又能补充土壤中的氮。当真菌逐渐耗尽环内养分后，只能向外生长，而兔子持续补充中心区域的养分，使多年之后，有机会在原本的大环中央再次形成新的菌环，出现一圈包围另一圈的特殊景象。
森林与草原各有不同的仙女环
仙女环依生长环境，大致可分为两种类型。生长于森林中的仙女环，大多由与树木根系共生的菌根真菌形成。另一种出现在草地或牧场，由腐生真菌分解土壤中的有机物维生，与其他植物没有共生关系。
不同种类的真菌，对植物造成的影响也不相同。有些种类能促进草地旺盛生长，有些则会导致植物逐渐枯萎，因此同样都是仙女环，外观却可能截然不同。目前已知有60种蘑菇能形成仙女环，其中最著名的是俗称“仙女环菇”的苏格兰帽菇，它也是可以食用的野生菇类之一。
已有七百多年历史的巨大圆环
世界上目前已知规模最大的仙女环之一，位于法国东北部贝尔福附近。这个仙女环由地生漏斗菇形成，推估半径300公尺，研究人员认为它可能已有700多年历史，是目前已知最古老、最庞大的仙女环之一。英格兰南部南唐斯丘陵，也分布着由甘博斯伞形成的大型仙女环，部分同样被认为已有数百年的历史。
