身穿和服的女子在日落时分的薰衣草田中伫立。（图片来源：DOUGLAS / stock.adobe.com）
在日本传统文化中，紫色有着很特别的地位。日本自古以来就有许多紫色名花。春日的紫藤，春夏之交的紫阳花，秋日的桔梗，还有萩花，都曾出现在日本古代的文学与生活中。紫色原本就是日本人十分熟悉的一种自然之色。
到了制度与礼制逐渐形成的时代，紫色又获得了更加明确的身分意义。它与官位、贵族和高位僧侣联系在一起，成为日本传统色彩中地位很高的一种颜色。为什么偏偏是紫色？要理解日本紫色的这种地位，还要从古代中国说起。
古代中国的紫色
古代中国很早便形成了颜色与礼制、身分之间的联系。
紫色在中国古代文化中具有特殊的象征意义。“紫微”原本是古代天文学中的星官名称，紫微垣被视为天帝所居之处，后来“紫微”“紫宫”等称谓又用于指代天子、天位和宫廷。紫色由此与最高秩序发生联系。
在政治制度与服饰制度中，紫色后来又逐渐成为高位者的服色。“朱紫”也成为古代汉语中指称显贵、高官的词语。日本接受中国的政治制度、礼制和文化观念时，紫色所具有的等级意义也进入了日本。
日本随后把这种颜色秩序纳入自己的政治制度。
603年 紫色成为最高等级
推古天皇十一年，也就是603年，日本制定冠位十二阶。这是日本紫色史上一个重要的节点。
冠位十二阶把“德、仁、礼、信、义、智”分为大小十二个等级，并用紫、青、赤、黄、白、黑六种颜色区分高下。紫色位于最上端，颜色的浓淡又对应同一德目的大小等级。
从这一时期开始，紫色与日本政治身分直接联系起来。一个人的冠服颜色，可以显示他在朝廷中的等级。紫色位于最高位置，于是成为最高位阶的标志。此后的日本又不断调整位阶和服色制度。到了律令国家形成时期，服色继续承担区分身分等级的作用。
紫色由此拥有了稳定的制度基础。
紫根与紫色
制度规定了紫色的等级，现实中的染色条件又让这种颜色具有了另一层珍贵。
日本传统紫色的重要染料来自紫草。紫草的根就是紫根，紫根可以提取天然染料，用于织物染色。
紫根本身不容易取得，传统紫根染也需要经过处理、提取和反复染色等工序。日本文化厅的文化财资料将紫根染列为传统染织技法，并记录了紫草作为染料植物的历史。
古代社会中，一种颜色拥有较高的制度地位，同时又需要珍贵原料与染色技术才能制成，它在服饰中的地位也随之提高。
紫色于是同时具备了制度上的等级与物质上的珍贵。
紫色进入平安宫廷
到了平安时代，紫色进一步进入贵族生活。宫廷服饰有严格的色彩秩序，不同身分使用不同服色。紫色既与身分等级有关，也成为贵族服饰中的重要色彩。
平安贵族尤其讲究色彩组合。袭色目把不同颜色上下重叠，通过季节、场合和服装搭配表现审美。紫色系的组合也出现在其中。紫色逐渐成为宫廷生活中的重要色彩。
它也进入文学。《源氏物语》中有“紫之上”，“若紫”也是重要人物称谓。紫式部的文学世界里，紫色已经具有浓厚的宫廷文化气息。平安时代的和歌中，紫藤也频繁出现。古今集时代的歌人常以“紫”形容藤花的颜色，紫色与春日藤花、贵族庭院和宫廷宴游联系在一起。从冠位制度中的最高服色，到平安贵族的服饰与文学，紫色逐渐成为日本贵族文化中的重要色彩。
紫衣进入佛教
紫色的身分范围后来又进入了佛教。日本佛教寺院中，高位僧侣所穿的紫衣具有明确的身分意义。京都国立博物馆指出，僧职中的最高位与紫色相联系；中世以后，紫衣的授予又属于朝廷的勅许事项。获得紫衣，意味着僧侣获得了朝廷对其身分与地位的认可。紫色由官位服色进入寺院，又成为高位僧侣的身分标志。
1627年，朝廷向一些僧侣颁发紫衣勅许。幕府认为，其中一些授予没有按照幕府制定的寺院管理规定办理，于是要求重新处理这些紫衣勅许。朝廷已经授予紫衣，幕府却要求限制和收回，由此引发了朝廷与幕府之间的争议。这就是江户时代著名的“紫衣事件”。
这场争议表面上围绕几件紫衣展开，背后涉及的却是一个更大的问题：谁有权确认僧侣的身分与地位。紫衣由谁授予，也就意味着这项权力掌握在谁手中。紫衣事件最终成为江户时代朝廷与幕府之间权力关系的一次冲突，也让紫色所代表的身分、地位与权威更加鲜明。
今天的紫色
今天的日本，紫色已经进入普通人的日常生活。
现代日本已经没有古代那样严格的服色等级制度，紫色也不再按照官位来划分身分。传统染织中的紫根染仍然受到保存，紫色也继续出现在和服、传统工艺以及各种传统文化场合之中。
经过一千多年的发展，紫色在日本留下了非常深的文化印记。它曾经是冠位十二阶中的最高服色，后来进入平安宫廷，成为贵族服饰与文学中的重要色彩，又成为高位僧侣的紫衣。
今天，紫色已经属于普通人的生活，也保留着日本传统文化长期积累下来的色彩审美。
