许多人发现，自己的腰围在不知不觉中愈来愈大。（图片来源：琢也栂/stock.adobe.com）
明明体重没增加多少，裤头却愈来愈紧，小腹也比以前明显，这可能是不少40、50岁女性开始注意到的身体变化。近期更年期健康议题也再次提醒，即使体重计上的数字差不多，脂肪分布却可能已经悄悄改变，原本较容易堆积在臀部、大腿的脂肪，逐渐往腹部及内脏周围集中。换句话说，中年后真正值得留意的，可能不只是胖了几公斤，而是腰围是不是在不知不觉中愈来愈大。
各位中年女性朋友，有没有过这种感觉：来到中年后，即使饮食方面没什么特别改变，吃得没有比较多，活动量也没减少，生活跟之前没什么差别，可是体重却逐渐增加，尤其是腰围不听使唤地渐渐变大？这样的情况是否感觉很熟悉？
体重和腰围的改变，是中年女性常抱怨的症状之一。这难道是错觉吗？我想不是，因为不仅自己能感觉到，别人也看得到。这是一个自己不想要、对健康有害，但在门诊中很常听到的更年期症状之一。你没听错，变胖也是更年期的症状。
鸿馨诊所院长吴佳鸿医师在最新出版的《别怕荷尔蒙，你抗衰防病的关键》中提到，根据研究，美国40至59岁的中年女性中，有高达66%属于体重过重或肥胖。2017至2020台湾国民营养健康调查则显示，45至64岁女性中，有44.8%体重属过重或肥胖，有59%腰围过大；65至74岁女性中，有57.9%体重属于过重或肥胖，有75%腰围过大。
一份文献回顾的研究报告指出，体重增加是更年期症状之一。有60至70%的女性在进入更年期及停经时期时，会面临体重增加的问题。平均而言，1年会增加约0.7公斤，在停经后的8年内，平均会增加约5.5公斤，体脂肪及腹部的内脏脂肪也会显著增加。由此可见，体重及体脂肪的增加，确实对许多中年女性造成困扰。
体脂肪的增加固然牵涉到许多因素，包括遗传、年龄、饮食、运动、睡眠、喝酒、吸烟、生活型态等，但研究指出，更年期及停经时，体内的荷尔蒙变化本身就会对体重及体脂肪造成不利影响。为什么会有这样的变化呢？这牵涉到荷尔蒙在体内的许多复杂生理运作。
更年期脂肪往腹部集中，裤头变紧不只是身材问题
近期一份刊登在国际权威医学期刊《肥胖》（Obesity）的研究报告指出，女性在更年期到停经的过渡时期，体内重要的荷尔蒙雌激素，主要为雌二醇（E2），会下降。脂肪组织的氧化及能量消耗也会跟着减少，伴随而来的身体组成改变包括肌肉组织减少、脂肪组织增加。
更值得注意的是，这些增加的脂肪主要堆积在腹部，形成腹部脂肪，造成中广型肥胖（Central obesity），这也是为什么女性朋友会觉得腰围越来越大、裤头越来越紧的原因之一。
体重不变但腰围变粗，内脏脂肪增加更要注意
脂肪组织增加并集中于腹部，使腰围变粗，内脏脂肪（Visceral fat）增加，这与年轻时体脂肪主要集中于下半身皮下脂肪的型态截然不同。这种身体组成的改变，不仅影响女性在意的身材和外观，更重要的是增加了心血管疾病的风险因子，包括血脂异常、血管内皮细胞功能下降、动脉血管内皮厚度增加、胰岛素阻抗性增加和血糖调控问题，进而提高罹患代谢症候群、糖尿病、心肌梗塞、脑中风、慢性退化性发炎疾病，甚至癌症的风险。
内脏脂肪的增加比体重增加更为不利，对健康的负面影响也更大。研究显示，即便是没有肥胖且体重稳定的女性，在经历更年期时，身体组成开始改变，导致体脂肪和内脏脂肪比例增加、腰围变粗，这就是代谢症候群的常见前兆。
因此，吴佳鸿常在门诊告诉中年女性朋友，不要只在意体重数字，腰围更是要好好把关，不要变粗，否则未来可能会罹患糖尿病、高血压、高血脂等疾病。
雌激素流失改变体型，身体消耗的能量也跟着减少
我们常听到这样的说法：女性在年轻时有荷尔蒙的保护，胆固醇数值较理想，心血管疾病风险比男性低；但到了更年期及停经后，缺少荷尔蒙保护，胆固醇开始异常，心血管疾病风险增加。究竟雌激素有何影响？
雌激素在女性体重、体脂肪及整体心血管代谢健康中扮演关键角色。雌激素在女性体内的生理作用极其复杂，研究显示，雌激素可透过中枢神经系统调控饥饿和饱食中枢，并对产热效应的控制产生作用。因此，失去雌激素，是中年女性体重及体脂肪，尤其是腹部脂肪增加的原因之一。
一项针对尚未停经女性的研究，旨在探讨体内雌二醇（E2）浓度对静态能量消耗（Resting Energy Expenditure，简称REE）的影响。研究分别选取黄体期中期、滤泡期早期，以及卵巢功能受药物抑制三个时期进行比较。
研究结果显示，静态能量消耗量与雌二醇（E2）浓度呈正相关。换句话说，当雌二醇（E2）浓度较高时，静态能量消耗量也较多；当雌二醇（E2）浓度较低时，静态能量消耗量则减少。
然而，这并不意味着所有进入更年期或停经的女性为了控制体重与体脂肪都应该补充荷尔蒙。毕竟每个人的身体条件及健康状态各异，是否要补充荷尔蒙需要考虑多方面因素，经过专业医师的评估后，讨论出最适合的解决方案。倘若深受更年期及停经症状所苦，也有体重与腰围增加的困扰，请务必经过了解更年期与荷尔蒙的医师专业评估，共同讨论出一个最适合自己的解决之道。
（本文节录：《别怕荷尔蒙，你抗衰防病的关键：全面解析更年期症状、心血管健康、失智症、骨质疏松、心理健康、乳癌迷思》一书）
